L'Arche Royale, ou Ordre de l'Arche Royale Sainte, est une voie dite de continuation ou d'obédience supérieure au sein de la franc-maçonnerie. Il est présent dans tous les grands systèmes maçonniques, bien que dans certains il soit travaillé dans le cadre des degrés bleus et dans d'autres dans un ordre contigu. Les Royal Arch Masons se réunissent en Chapitre. L'Ordre suprême de la Sainte Arche Royale, tel qu'il est pratiqué dans les îles britanniques, une grande partie de l'Europe et le Commonwealth, confère aux chapitres le degré de maçon de l'Arche Royale. Aux Pays-Bas, il s'agit d'un membre de l'Ordre de la Sainte Arche Royale.
Comme pour les degrés bleus, l'Arc royal véhicule des leçons morales et éthiques. Dans les trois degrés de l'artisanat, le candidat apprend une série de principes pratiques de service à son prochain. Mais comme l'homme n'est pas seulement un être pratique, il a aussi un aspect spirituel essentiel à sa nature. L'Arche Royale développe ce dernier aspect par une considération de la nature spirituelle de l'homme, non pas en substitution mais en soutien de ce que le candidat a appris de sa propre religion. Dans ce chapitre, les enseignements de l'Arche Royale sont transmis par le biais d'une allégorie ritualisée basée sur les récits de l'Ancien Testament concernant le retour à Jérusalem après l'exil babylonien pour reconstruire la ville et le temple. En déblayant le sol du temple de Salomon pour les fondations d'un nouveau temple, le candidat fait d'importantes découvertes. En ajoutant une explication supplémentaire aux leçons pratiques de la franc-maçonnerie de métier, l'Arche Royale est considérée comme une extension des degrés précédents et les leçons philosophiques transmises sont appropriées à cette étape du développement maçonnique d'un candidat. Le symbole ou grand emblème de la Royal Arch Freemasonry est le Triple Tau.
Dans les îles britanniques, dans la plupart des pays d'Europe continentale et dans la plupart des pays du Commonwealth (à l'exception notable du Canada), les principes de la franc-maçonnerie de l'Arche Royale sont contenus dans l'Ordre Suprême de la Sainte Arche Royale - un degré autonome de la franc-maçonnerie ouvert à ceux qui ont complété les trois degrés bleus. Jusqu'en 1823, seuls les francs-maçons ayant déjà occupé la présidence d'une loge bleue étaient autorisés à y participer. De nos jours, les candidats à un chapitre anglais de la Sainte Arche Royale doivent avoir été Maître Maçon pendant quatre semaines ou plus. Dans la franc-maçonnerie écossaise, le candidat à l'Arche Royale doit également être un Mark Master Mason, un degré qui fait partie du Rite d'York. Cela peut se faire dans un chapitre, ou plus souvent dans une loge écossaise. Après le degré Mark, un candidat doit obtenir le degré Excellent Master avant d'être élevé au degré Royal Arch. En Irlande, un candidat doit accomplir une année de maîtrise en maçonnerie avant d'être admis comme membre d'un chapitre de l'Arc Royal. Le grade de Mark Master Mason est d'abord obtenu séparément et ce n'est qu'ensuite que le degré de Royal Arch peut être obtenu.
Aux États-Unis, au Canada, au Brésil, en Israël, au Mexique, au Paraguay et aux Philippines, l'Arche Royale n'est pas utilisée comme un degré séparé, comme décrit ci-dessus, mais fait partie du système de degrés maçonniques supplémentaires du Rite d'York. Les maçons de l'Arche Royale du Rite d'York se réunissent également en Chapitre, mais le Chapitre de l'Arche Royale du Rite d'York a quatre degrés différents : 'Mark Master Mason', 'Virtual Past Master', 'Most Excellent Master' et 'Royal Arch Mason'. Bien que le degré du Rite d'York de 'Royal Arch Mason' soit à peu près comparable à l'Ordre Suprême du Saint Royal Arch tel qu'il est pratiqué en Angleterre et au Pays de Galles, les autres degrés peuvent avoir des équivalents dans d'autres ordres apparentés. L'Arche Royale est également le sujet des 13ème et 14ème degrés du Rite Ecossais de la Franc-maçonnerie (appelé "Rite Ancien et Accepté" en Angleterre et au Pays de Galles).
Histoire.
Au début du XVIIIe siècle, il n'existe que deux degrés bleus. Les diplômes et les rituels, tels que nous les connaissons aujourd'hui, n'existaient pas. Les deux cérémonies étaient très courtes et consistaient en une récitation de la vieille histoire légendaire de la franc-maçonnerie, une obligation et une mission, ainsi que la remise d'une poignée accompagnée d'une parole. Le conseil festif a été suivi d'une forme de catéchisme chez les Frères. Cette procédure est progressivement étendue et finalement, vers 1724/25, un troisième degré apparaît. En 1730, le troisième degré était assez largement connu, bien que peu pratiqué. À ce stade, les trois grades de travail au sein des degrés bleus faisaient l'objet de cérémonies distinctes. Cependant, il n'y avait toujours pas de cérémonie de remise de prix pour les hommes qui avaient présidé une Loge en tant que Maître Honorable.
Trois théories sont actuellement postulées. La moins probable est la suggestion que l'Arche Royale faisait autrefois partie de la cérémonie du Troisième Degré, qui a ensuite été mutilée pour produire un Quatrième Degré. Certains pensent que le Troisième Degré et l'Arche Royale ont une origine commune ; une opinion soutenue par le fait que ce qui est perdu dans les Degrés Bleus est retrouvé dans la cérémonie de l'Arche Royale.
D'autres pensent que le Royal Arch a été importé d'Europe et qu'il a rapidement trouvé grâce auprès de la franc-maçonnerie anglaise. Il ne fait aucun doute que quelque chose émergeait au début du 18ème siècle qui devint plus tard l'Arc Royal, bien que la forme et le contenu de son développement resteront probablement voilés dans la nuit des temps.
Si la théorie européenne est correcte, il est probable que la cérémonie trouve son origine en France, où un grand nombre d'innovations et de degrés maçonniques ont été introduits au début des années 1740. Il existe une référence intéressante dans le "Sceau Rompu", une exposition de 1745, à une classe supérieure de francs-maçons avec une cérémonie destinée à commémorer ceux qui travaillaient "... la truelle à la main et l'épée au côté". Plusieurs éléments de preuve similaires étayent l'idée que certains traits caractéristiques de la cérémonie de l'Arche Royale, quel que soit le nom qu'on lui donnait à l'époque, existaient sur le continent à une date antérieure, mais cela ne peut être considéré comme une preuve d'origine.
Le roi Henry Frederick (1745-1790), premier duc de Cumberland et de Strathearn, avec les insignes de la Sainte Arche Royale.
La première preuve documentée de l'existence de l'Arche Royale en tant que degré distinct provient des minutes de la Loge n° 21 de Youghal, dans le comté de Cork, en 1741. Toutefois, le plus ancien chapitre connu au monde est le Stirling Rock Royal Arch Chapter No. 2 en Écosse, qui fonctionne depuis 1743. Le "Ahiman Rezon" de Laurence Dermott indique que le diplôme a été travaillé à Londres à partir de 1744 au moins. Cette affirmation est soutenue par un livre intitulé "A Serious and Impartial Inquiry into the Cause of the present decay of Freemasonry in the Kingdom of Ireland", de Fifield Dassigny MD publié à Dublin en 1744, qui indique que le Degré était à cette époque travaillé à Londres et à York. En 1749, la Grande Loge d'Irlande a donné l'ordre aux Loges 190 et 198 d'établir des "Loges de l'Arc Royal". Le degré est également censuré dans l'ouvrage de Dassigny "A Serious and Impartial Inquiry into the Cause of the Present Decay of Freemasonry in the Kingdom of Ireland", publié à Dublin en 1744. Des notes séparées dans cet ouvrage indiquent que le rite était pratiqué à Dublin, Londres et York, et le décrivent comme un "corps organisé d'hommes qui ont passé la chaire" (c'est-à-dire qui ont présidé une Loge des Degrés Bleus en tant que Maître Honorable).
Les liens entre la famille royale et l'Arc Royal en Angleterre ont commencé en 1772, lorsque SAR Henry Frederick, Duc de Cumberland (frère du roi George III) est devenu membre. En 1774, il a été élu Grand Patron de l'Arche Royale - un portrait de lui dans sa tenue pour cette fonction est toujours accroché dans la salle maçonnique. En 1776, il est élu Premier Grand Principal et occupe ce poste jusqu'en 1785. À sa mort en 1790, son neveu S.A.R. William, duc de Clarence (plus tard S.A.R. le roi Guillaume IV) lui succède comme Grand Patron.
Angleterre et Pays de Galles : les "anciens" contre les "modernes".
Dans l'Angleterre du XVIIIe siècle, le rôle et l'objectif de la franc-maçonnerie de l'Arc Royal ont fait l'objet d'un long débat entre les deux organisations faîtières rivales de la franc-maçonnerie. En 1717, quatre loges des degrés bleus avaient formé la Première Grande Loge d'Angleterre pour régir la franc-maçonnerie telle qu'elle était pratiquée en Angleterre. A partir de 1751, cette revendication est contestée par un autre groupe de loges à degrés bleus qui forment l'Antient Grand Lodge of England. Dans le débat qui s'ensuit, la Grande Loge la plus récente est brièvement appelée les "Anciens", tandis que la Grande Loge la plus ancienne est appelée les "Modernes".
En 1746, Laurence Dermott, qui deviendra plus tard Grand Secrétaire des Antients, est admis à un Chapitre de l'Arche Royale à Dublin, qui à l'époque n'était ouvert qu'à ceux qui avaient déjà servi comme Maîtres d'une loge de degré bleu. Il considérait l'Arc Royal comme le quatrième degré des Degrés Bleus traditionnels. Sous son influence, les "Antients" défendent le degré de l'Arche Royale en Angleterre, alors qu'il est reçu avec hostilité dans la Première Grande Loge d'Angleterre.
En 1764, une loge de francs-maçons écossais rattachée aux "Antients" change de camp et devient la Caledonian Lodge rattachée aux "Moderns". L'année suivante, ils ont contribué à la création d'un chapitre de l'Arc Royal qui a admis les francs-maçons d'autres loges de degrés bleus rattachées aux Modernes. En 1766, avec l'élévation de Lord Blayney, le Grand Maître des Modernes, cette organisation prend le nom d'Excellent Grand and Royal Arch Chpater, assumant des responsabilités administratives et devenant ainsi le premier Grand Chapitre d'Angleterre. À la même époque, James Heseltine, le Grand Secrétaire des Modernes, déclarait à propos de la franc-maçonnerie de l'Arche Royale que "celle-ci fait partie de la franc-maçonnerie mais n'a aucun lien avec la Grande Loge" dans une lettre adressée à un franc-maçon allemand de haut rang. Il est également l'un des signataires de la charte établissant le premier Grand Chapitre. Les minutes de la première réunion du Grand Chapitre montrent qu'il s'est réuni au Turks Head, dans le quartier londonien de Soho, la même taverne où, peu de temps auparavant, la naissance de l'Antient Grand Lodge of England avait eu lieu. À cette occasion, Thomas Dunckerley a été élu pour occuper la fonction de Z (chef du chapitre) en l'absence du Grand Maître et du Vice-Grand Maître. Il a ensuite été nommé Grand Surintendant et a promu la franc-maçonnerie de l'Arc Royal dans les loges provinciales des "Modernes" avec beaucoup d'énergie et de succès. En 1774, les "Antients" ont formé leur propre Grand Chapitre de l'Arche Royale à l'instigation de Laurence Dermott. Les membres étaient des officiers de la Grande Loge qui se trouvaient avoir le degré de l'Arche Royale, les réunions étaient ordonnées par la Grande Loge et les procédures approuvées par la même entité.
Unir les deux Grandes Loges
Au début du 19ème siècle, alors que les "Anciens" et les "Modernes" passaient de la rivalité à l'union, le rôle et le but de l'Arche Royale sont devenus un point de friction. Les "Anciens" considéraient l'Arche Royale comme un quatrième degré de la franc-maçonnerie traditionnelle et l'utilisaient dans le cadre des rituels des Loges Bleues, tandis que les "Modernes" l'ignoraient presque entièrement. Ils croyaient que la franc-maçonnerie ne comprenait que trois degrés et que l'Arche Royale était au mieux une extension du troisième degré, celui de Maître Maçon, qui devait être administré séparément. De plus, les "Modernes" ont intégré dans leur rituel du troisième degré certains enseignements que les "Anten" ne révélaient qu'à ceux qui rejoignaient l'Arc Royal.
En 1813, les "Anciens" et les "Modernes" s'accordent sur un Acte d'Union et forment la Grande Loge Unie d'Angleterre. Cela n'a été possible qu'après avoir atteint un compromis sur le rôle et le but de la Royal Arch Freemasonry. Le compromis était qu'après l'union, le degré de l'Arche Royale serait pleinement reconnu par la Grande Loge Unie (pour apaiser les "Anciens"), mais deviendrait un ordre séparé (pour apaiser les "Modernes"), tandis que toutes les loges du degré Bleu seraient autorisées à organiser la cérémonie (pour apaiser les "Anciens"). Dans le même temps, aucun compromis n'a pu être trouvé sur le rôle et l'objectif du diplôme de Mark. Elle a été effectivement interdite par l'Union jusque dans les années 1850, lorsqu'elle a été organisée en une Grande Loge indépendante des Mark Master Masons d'Angleterre et du Pays de Galles. Dans la plupart des pays en dehors de l'Angleterre et du Pays de Galles, cependant, la franc-maçonnerie Mark a été associée aux branches de l'Arc Royal. Dans son Livre des Constitutions, la Grande Loge Unie d'Angleterre a donc déclaré que "... la franc-maçonnerie antique pure consiste en trois degrés et pas plus, à savoir ceux de l'Apprenti, du Compagnon et du Maître Maçon, y compris l'Ordre Suprême de l'Arche Royale".
En 1817, quatre ans après que les "Anciens" et les "Modernes" aient uni leurs Grandes Loges des Degrés Bleus, la nouvelle Grande Loge Unie a supervisé la formation d'un "Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England" pour gouverner le Saint Royal Arch en Angleterre et au Pays de Galles. À cette époque, le Grand Chapitre des "Anciens" avait effectivement cessé d'exister (seules quelques réunions sont enregistrées pour la période postérieure à 1813), de sorte que les membres restants ont simplement été absorbés par ce qui avait été le Grand Chapitre des "Modernes". ".
Un autre développement constitutionnel important dans la franc-maçonnerie de l'Arc Royal a eu lieu en 1823, lorsque les maîtres francs-maçons ont été autorisés à rejoindre les chapitres de l'Arc Royal sans être passés auparavant par la chaire d'une loge du degré bleu.
En 1835, le rituel a été réformé, une partie de la cérémonie connue sous le nom de "passage des voiles" ayant été abandonnée. Il a été réadopté par les chapitres de Bristol au début du 20e siècle.
L'évolution depuis la réunification.
La Grande Loge des "Anciens", qui a fait sécession en 1751, a accueilli la Royal Arch Freemasonry avec un grand enthousiasme. Laurence Dermott, le deuxième Grand Secrétaire, a décrit l'Arche Royale comme "... la racine, le cœur et la moelle de la franc-maçonnerie". Il a été ouvertement accordé comme quatrième degré dans ses Loges avec le consentement et l'approbation des "Anciens", qui sont devenus connus comme la "Grande Loge des Quatre Degrés". En effet, leur premier ensemble de règles et règlements stipule que "la franc-maçonnerie ancienne comprend quatre degrés - l'apprenti, le compagnon et le degré sublime de Maître" et poursuit en disant que "... un frère qui est bien versé dans ces degrés et qui a été déchargé des fonctions de sa loge, en particulier celles de Maître, peut être admis au quatrième degré, l'Arche Royale". Les règles stipulent également que "Chaque Loge Régulière possède le pouvoir de former et de tenir des Loges dans chacun de ses différents degrés, dont le dernier, en raison de sa supériorité, est désigné parmi les Maçons, un Chapitre". À cette époque, il n'y avait pas de chapitres séparés et un chapitre a donc été ouvert dans la Blue Degree Lodge sous l'autorité de son mandat pour conférer le degré.
En 1764, Cadwaller, le neuvième Lord Blayney, devient Grand Maître des "modernes" et est le premier chef à être promu au degré de l'Arche Royale. Il a "passé l'arche" (a été élevé) en juin 1766. En juillet 1767, il transforme le chapitre calédonien en "grand et royal chapitre de l'Arc royal de Jérusalem" par une charte de convention. Il est intéressant de noter que l'un des signataires de ce document était Thomas Dunckerley, qui devint Grand Surintendant du Hampshire en 1778 et du comté alors séparé de l'île de Wight en 1793.
Alors que l'Acte d'Union de 1813 reconnaissait l'Ordre Suprême de l'Arche Royale comme faisant partie de la "Franc-maçonnerie pure et antique", la formulation du Livre des Constitutions de la Grande Loge Unie d'Angleterre selon laquelle "... la Franc-maçonnerie pure et antique consiste en trois degrés et pas plus, à savoir ceux de l'Apprenti, du Compagnon et du Maître Maçon, y compris l'Ordre Suprême de l'Arche Royale" était alors souvent interprétée comme suggérant que l'Arche Royale n'était pas un degré supplémentaire, mais seulement l'achèvement du degré de Maître. Ce point de vue était si répandu parmi les francs-maçons d'Angleterre et du Pays de Galles que l'on disait au candidat nouvellement exalté, pendant le rituel de l'Arche Royale, qu'il ne devait pas penser qu'il avait atteint un quatrième degré, mais qu'il avait en fait atteint son troisième degré (on trouve encore aujourd'hui des déclarations à cet effet, par exemple : "Lorsqu'un maçon a atteint le rang de Maître, il a le droit [...] d'être élevé à un Chapitre de l'Arche Royale pour compléter pleinement sa maîtrise dans le degré de Maître". Tout en exprimant une position de compromis entre les points de vue traditionnels des "Anciens" et des "Modernes", cette interprétation plaçait l'Arche Royale en opposition avec la pratique maçonnique dans la plupart des pays en dehors de l'Angleterre et du Pays de Galles. Aucune autre constitution maçonnique n'a jamais prétendu que le troisième degré et l'arc royal sont deux parties d'un tout. Le Grand Chapitre suprême des Royal Arch Masons d'Angleterre a fini par remettre en question son propre raisonnement.
En décembre 2003, la Grande Loge Unie d'Angleterre a reconnu et déclaré le statut de l'Ordre Suprême de l'Arche Royale comme étant "une extension, mais pas une partie supérieure ou inférieure, des degrés qui le précèdent". Le 10 novembre 2004, après les délibérations d'un groupe de travail spécial, le Grand Chapitre Suprême des Royal Arch Masons d'Angleterre, lors de sa réunion régulière à Londres, a officiellement rejeté la position de compromis de 1813 et a déclaré que l'Arc Royal était un degré distinct à part entière, basé sur l'achèvement de la "Franc-maçonnerie ancienne pure", composée des trois degrés bleus et de l'Arc Royal. Les mots du rituel qui suggéraient la position de compromis précédente et conduisaient à des interprétations erronées ont été supprimés par des règlements obligatoires. La position officielle du Suprême Grand Chapitre est aujourd'hui que "l'Arche Royale est la continuation de la Franc-maçonnerie des Degrés Bleus" telle qu'elle est enseignée dans les trois degrés d'Apprenti, de Compagnon et de Maître Maçon ; dans ce sens, la "Franc-maçonnerie ancienne pure" peut être vue comme un voyage de connaissance de soi et de découverte par lequel l'Arche Royale complète les leçons pratiques des Degrés Bleus par une contemplation de la nature spirituelle de l'homme.
Construire un chapitre.
Une fois accepté dans un Chapitre, l'équivalent de la Loge du Degré Bleu, un candidat devient un Compagnon, les réunions de l'Arche Royale étant décrites comme une convocation. La cérémonie au cours de laquelle un Maître Maçon est promu Compagnon est appelée élévation. Les chapitres de l'Arche Royale sont gouvernés par trois principaux, qui dirigent conjointement le chapitre, ensemble à l'est de la réunion.
En plus des trois Principaux, qui gouvernent conjointement et forment le Principat, un Chapitre de l'Arche Royale Sainte a des officiers élus et nommés qui ont des responsabilités individuelles au sein du Chapitre. Des fonctions similaires existent au niveau du Grand Chapitre Suprême (national) et également au niveau intermédiaire (métropolitain, provincial ou de district), avec des préfixes appropriés pour les titres.
- Zerubbabel - Prince de Jérusalem
- Aggée - le prophète
- Josué ou Jeshua - le grand prêtre
- Auteur Ezra
- Auteur Néhémie
- Trésorier
- Maître des cérémonies
- 1er Résident
- 2ème habitant
- 3ème habitant
- Maître de cérémonie adjoint
- Maître de chapelle
- Steward (il peut y avoir plus d'un Steward)
- Dekker
Toutes ces fonctions sont contenues dans les constitutions ou les règlements des différents Grands Chapitres nationaux, y compris celui de la "mère" Grand Chapitre, le Grand Chapitre suprême d'Angleterre, et sont réglementées par ceux-ci. Dans la version "York Rite" de la Royal Arch Freemasonry, le diacre peut être connu sous le nom de Tyler ou Sentinel.
En Écosse, les Sojourners principaux et assistants sont remplacés par les 1st Sojourner, 2nd Sojourner et 3rd Sojourner. Le 3ème Voyageur se comporte un peu comme le diacre d'une loge de degré bleu. Il est courant que le 3ème Princeps (Joshua) ait l'affiliation à la Loge Mark au sein du Chapitre, et que le 3ème Princeps (Haggai) suive le degré d'Excellent Maître. De même, dans certains chapitres écossais, le deuxième sojournaliste conduit le candidat jusqu'à l'obtention du grade d'excellent maître, tandis que le premier sojournaliste conduit le candidat jusqu'à l'obtention du grade d'arche royale. Lorsque le Mark Degree est travaillé dans un Chapitre, ce sont souvent les officiers de la Loge des Degrés Bleus, qui sont des Royal Arch Masons, qui prennent leur rôle habituel en Loge, car ils y sont le plus habitués.
Niveau régional
En Angleterre et au Pays de Galles, les chapitres de l'Arche Royale Sainte sont regroupés au niveau régional sous forme de "zone métropolitaine" ou de "provinces" (sur la base des anciens comtés), tandis que les chapitres d'outre-mer sont regroupés en districts. Ces chapitres métropolitains, provinciaux et de district sont dirigés par un "Grand Superintendant" nommé par le "Premier Grand Principal" en tant que son représentant personnel pour la région spécifique. Chaque Grand Surintendant est généralement assisté d'un adjoint et gouverne toujours avec un Deuxième Grand Principal Provincial et un Troisième Grand Principal Provincial (le mot "Provincial" étant substitué au mot "Métropolitain" dans une région métropolitaine telle que Londres, ou au mot "District" dans un territoire d'outre-mer gouverné depuis l'Angleterre). Dans de nombreux cas, les hommes qui agissent en tant que dignitaires régionaux de l'Arc Royal occupent également les fonctions régionales équivalentes dans la franc-maçonnerie traditionnelle.
Grand Chapitre Suprême
Le Suprême Grand Chapitre des Royal Arch Masons d'Angleterre est dirigé depuis le siège de la Grande Loge Unie d'Angleterre, à Freemasons' Hall, à Londres. Le Supreme Grand Chapter est gouverné par trois Grands Principaux, qui ont leur siège. Le Premier Grand Principal est l'équivalent du Grand Maître dans les degrés bleus. Si le titulaire de cette fonction est un prince royal, comme c'est actuellement le cas, il est assisté d'un "Pro First Grand Principal". Comme au niveau régional, de nombreux officiers de la Grande Loge occupent les mêmes fonctions au sein du Grand Chapitre Suprême.
La légende de la Voûte Royale Sacrée.
Le temple de Salomon a existé pendant environ quatre siècles, jusqu'en 586 avant J.-C., date à laquelle il a été détruit par l'armée chaldéenne du roi Nabuchodonosor. Les survivants de Jérusalem ont été déportés de force à Babylone (l'exil babylonien), où eux et leurs descendants sont restés en captivité pendant quelque 70 ans. Pendant cette période, Babylone est conquise par Cyrus, qui devient roi de Perse, et, encouragé par le prophète Jérémie, le peuple exilé de Jérusalem prospère. Finalement, le roi Cyrus a émis un décret permettant aux exilés de revenir à Jérusalem où, après une nouvelle période de retard, les travaux de reconstruction du temple ont finalement commencé sur le terrain où se trouvait le premier temple. C'est à ce moment que l'Arche Royale reprend l'histoire et raconte comment la perte subie par la mort de l'architecte en chef de l'ancien Temple a été compensée par la restauration de ce que le Maître Maçon reconnaît comme perdu.
La légende de la Voûte et de sa découverte par les Compagnons fait partie intégrante de la cérémonie de l'Arc Royal. Il est basé sur deux histoires. D'une part, le récit biblique qui décrit le retour de Babylone et la reconstruction du Temple et, d'autre part, la légende ancienne qui décrit la découverte d'une voûte contenant un autel sur lequel était inscrit un mot sacré. L'histoire biblique est expliquée en détail dans les écrits sacrés et la légende de la Voûte est un mythe très connu. L'histoire de la découverte d'un trésor perdu depuis longtemps dans un coffre-fort est très ancienne et se retrouve dans le monde entier, notamment au Moyen-Orient. L'historien Philostorgius a écrit une telle histoire dans son "Histoire ecclésiastique de Salomon" vers 400 av. Au chapitre 14 du livre sept, il raconte la découverte d'une colonne dans une grotte souterraine sur laquelle était gravé le nom de Dieu. L'histoire a de nombreux points communs avec notre propre cérémonie. De nombreuses histoires de ce type, auparavant considérées comme du folklore et des légendes, ont été confirmées par la découverte des manuscrits de la mer Morte.
En 1659, Samuel Lee, du Wadham College d'Oxford, a publié un livre remarquable intitulé "Orbis Miraculum", ou "Le temple de Salomon représenté par la lumière spirituelle".
Il contient des références à deux piliers, au Nom ineffable du Très-Haut et à d'autres sujets si familiers aux francs-maçons. Il existe également une traduction anglaise d'un livre grec de Callistus, qui a vécu au 14e siècle. Son œuvre est une histoire ecclésiastique dans laquelle il développe l'histoire antérieure de la Voûte élaborée par Philostorgious. Il s'agit de la tentative de Julien l'Apostat de reconstruire le temple vers 362 après J.-C., lorsqu'un livre a été découvert et que, lorsqu'il a été ouvert, il semblait commencer par les mots suivants : "Au commencement était le Verbe et était avec Dieu, et le Verbe était Dieu". Ce sont les premiers mots de l'évangile selon Jean. Il est significatif que, dans les premiers temps de la franc-maçonnerie, ce chapitre de la Bible était toujours ouvert dans de nombreuses loges, qui étaient par conséquent décrites comme des loges de Saint-Jean ou des loges de Saint-Jean.
Le livre de Lee révèle que notre légende était bien connue, avant le 18e siècle, et qu'elle est riche en éléments applicables à de nombreux autres degrés maçonniques que l'Arche Royale. Il est donc facile de supposer que le contenu de ce livre a pu servir de guide à ceux qui ont commencé à formuler le rituel de l'Arc Royal. De nombreux francs-maçons érudits sont enclins à penser que cela s'est effectivement produit et que les principes de base de l'arc royal se sont répandus dans les loges à partir de cette source. Si tel était le cas, les fondations de l'Arche Royale pourraient avoir été posées bien des années avant que nous n'en ayons connaissance ! Une référence aussi ancienne se trouve dans le "Livre des Constitutions", écrit par Anderson en 1723, où il dit : "Le Maître d'une Loge particulière a le droit et l'autorité de réunir les membres de sa Loge en Chapitre". Cela indiquerait que le soi-disant chapitre a dû accomplir un rite ou une cérémonie particulière, qui différait de ceux qui sont normalement accomplis dans la loge. Si ce travail était lié à l'Arche Royale, comme quelque chose de semblable à "passer les voiles", il doit être considéré comme faisant partie de la franc-maçonnerie, mais différent des degrés normaux. Puisque ce règlement a été inclus par Anderson dans ses "Constitutions" et formulé de cette manière, cela montre que tout ce qui était entendu par "Chapitre" était déjà en pratique et accepté en 1723.
La Royal Arch Freemasonry aujourd'hui.
Il ne fait aucun doute que l'Arche Royale a été un facteur important dans les négociations entre les deux corps des Degrés Bleus. Si la Première Grande Loge avait tenté de laisser la Royal Arch Freemasonry dans une position non officielle ou non reconnue, cela aurait certainement détruit tout espoir de réconciliation. L'Acte d'Union de 1813 "a déclaré et prononcé que l'ancienne franc-maçonnerie pure consiste en trois degrés et pas plus, à savoir : celui de l'Apprenti, du Compagnon et du Maître Maçon, y compris l'Ordre Suprême de la Sainte Arche Royale". À partir de cette date, la franc-maçonnerie de l'Arche Royale en Angleterre n'était plus officiellement un quatrième degré, mais un ajout ou un complément au troisième.
Dans l'année qui suit l'union, les représentants des Grandes Loges d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse se réunissent pour discuter de la position de l'Arche Royale. On espérait qu'un pacte international pourrait être formé, mais malheureusement, chacune des Grandes Loges a suivi sa propre voie.
En Angleterre, les deux Grands Chapitres continuèrent à coexister jusqu'en 1817, date à laquelle une réunion conjointe fut organisée sous la présidence du Duc de Sussex, et les deux Grands Chapitres ne firent plus qu'un, avec l'heureux résultat que la Grande Loge Unie put adopter la résolution suivante le 3 septembre de la même année : "Que la Grande Loge sera toujours prête à reconnaître les procédures du Grand Chapitre, et, tant que leurs arrangements ne seront pas incompatibles avec les règles de la Grande Loge et en accord avec l'Acte d'Union, elle sera prête à les reconnaître, les faciliter et les maintenir".
La Grande Loge Unie d'Angleterre a toujours maintenu que la franc-maçonnerie de l'Arc Royal n'est pas un degré séparé dans les degrés bleus de la franc-maçonnerie. L'Arche Royale est le développement naturel qui fournit à un Frère les vrais secrets et remplace les secrets de substitution qui lui ont été confiés dans son éducation. En tant que telle, elle fait véritablement partie intégrante de la franc-maçonnerie anglaise. Toutefois, cette situation a changé. En décembre 2003, la Grande Loge Unie a décidé d'ajouter la déclaration suivante à la définition de la franc-maçonnerie ancienne pure, qui constitue depuis 1853 le préambule des règles du Livre des Constitutions : "Lors de sa communication trimestrielle du 10 décembre 2003, la Grande Loge Unie d'Angleterre a reconnu et déclaré le statut de l'Ordre Suprême de l'Arche Royale Sainte comme "une extension, mais ni une partie supérieure ni une partie subordonnée, des degrés qui le précèdent"".
En même temps, un Comité du Rituel avait été créé pour examiner l'effet de l'ajout à la définition sur le rituel de l'Arche Royale et pour considérer les conférences du recteur. Le comité a recommandé la suppression de 27 mots de la cérémonie d'exaltation, la suppression de la qualification du maître installé pour la présidence du troisième recteur et a recommandé de réviser les textes des conférences du recteur. Celles-ci ont été présentées au Grand Chapitre en novembre 2004 et adoptées. La suppression des 27 mots et la qualification du maître installé sont devenues obligatoires, mais les nouvelles conférences étaient facultatives, chaque chapitre ayant le droit de conserver les anciens textes, d'adopter les nouveaux ou d'utiliser une combinaison des deux.
Thierry Stravers est co-propriétaire de Masonic Store.
Il aime combiner sa passion pour le style et l'élégance avec ses activités maçonniques.
Thierry est le propriétaire de Trenicaune agence de marketing et est membre du conseil d'administration de Loge Enlightenment No.313 O : Hoofddorp.
