Die Geschichte der Royal Arch Freemasonry.

Der Königliche Bogen oder der Orden des Heiligen Königlichen Bogens ist ein so genannter Fortsetzungsweg oder höherer Gehorsam innerhalb der Freimaurerei. Sie ist in allen großen freimaurerischen Systemen vorhanden, obwohl sie in einigen als Teil der Blauen Grade und in anderen in einer angrenzenden Ordnung bearbeitet wird. Royal Arch Masons treffen sich in einem Kapitel. Der Oberste Orden des Heiligen Königlichen Bogens, wie er auf den Britischen Inseln, in weiten Teilen Europas und des Commonwealth praktiziert wird, verleiht den Kapiteln den Grad des Königlichen Bogenmaurers. In den Niederlanden wird dies als "Fellow of the Order of the Holy Royal Arch" bezeichnet.

Wie bei den Blauen Graden vermittelt auch der Königliche Bogen moralische und ethische Lehren. In den drei Graden des Handwerks wird der Kandidat mit einer Reihe praktischer Grundsätze des Dienstes an seinen Mitmenschen vertraut gemacht. Da der Mensch aber nicht nur ein praktisches Wesen ist, hat er auch einen wesentlichen geistigen Aspekt in seinem Wesen. Der Royal Arch entwickelt diesen letzten Aspekt weiter, indem er die spirituelle Natur des Menschen betrachtet, nicht als Ersatz, sondern zur Unterstützung dessen, was der Kandidat von seiner eigenen Religion gelernt hat. In diesem Kapitel werden die Lehren des Königlichen Bogens durch eine ritualisierte Allegorie vermittelt, die auf den alttestamentlichen Geschichten über die Rückkehr nach Jerusalem aus dem babylonischen Exil und den Wiederaufbau der Stadt und des Tempels basiert. Als der Kandidat den Boden des salomonischen Tempels für die Fundamente eines neuen Tempels freilegt, macht er wichtige Entdeckungen. Durch das Hinzufügen einer weiteren Erklärung zu den praktischen Lektionen der Handwerksfreimaurerei wird der Königliche Bogen als eine Erweiterung der vorangegangenen Grade angesehen, und die vermittelten philosophischen Lektionen sind für diese Stufe in der freimaurerischen Entwicklung eines Kandidaten angemessen. Das Symbol oder große Emblem der Royal Arch Freemasonry ist das Triple Tau.

Auf den Britischen Inseln, in den meisten Ländern Kontinentaleuropas und in den meisten Ländern des Commonwealth (mit der bemerkenswerten Ausnahme Kanadas) sind die Grundsätze der Royal Arch-Freimaurerei im Supreme Order of the Holy Royal Arch enthalten - einem eigenständigen Grad der Freimaurerei, der denjenigen offen steht, die die drei Blauen Grade abgeschlossen haben. Bis 1823 durften nur Freimaurer teilnehmen, die zuvor den Vorsitz einer Blauen Loge innegehabt hatten. Heutzutage müssen Kandidaten für ein englisches Holy Royal Arch Chapter mindestens vier Wochen lang Freimaurermeister gewesen sein. In der schottischen Freimaurerei muss der Kandidat für den Royal Arch auch ein Mark Master Mason sein, ein Grad, der Teil des York Rite ist. Das kann in einem Kapitel geschehen, häufiger aber in einer schottischen Loge. Nach dem Mark-Grad muss ein Kandidat den Grad eines Exzellenten Meisters erlangen, bevor er in den Royal Arch-Grad erhoben wird. In Irland muss ein Kandidat ein Jahr lang Meistermaurer sein, bevor er als Mitglied in ein Royal Arch Chapter aufgenommen wird. Der Grad des Mark Master Mason wird zuerst separat erworben und erst dann kann der Royal Arch Degree erlangt werden.

In den Vereinigten Staaten, Kanada, Brasilien, Israel, Mexiko, Paraguay und den Philippinen wird der Königliche Bogen nicht als eigenständiger Grad verwendet, wie oben beschrieben, sondern ist Teil des York Rite-Systems mit weiteren Freimaurergraden. Royal Arch Masons im York Rite kommen auch als Kapitel zusammen, aber das Royal Arch Chapter des York Rite hat vier verschiedene Grade: 'Mark Master Mason', 'Virtual Past Master', 'Most Excellent Master' und 'Royal Arch Mason'. Obwohl der York Rite-Grad "Royal Arch Mason" in etwa mit dem Supreme Order of the Holy Royal Arch vergleichbar ist, wie er in England und Wales praktiziert wird, können die anderen Grade Entsprechungen in anderen benachbarten Orden haben. Der Royal Arch ist auch Gegenstand des 13. und 14. Grades des Schottischen Ritus der Freimaurerei (in England und Wales "Old and Accepted Rite" genannt).

Geschichte.
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts gab es nur zwei Blue Degrees. Die Grade und Rituale, wie wir sie heute kennen, gab es nicht. Die beiden Zeremonien waren sehr kurz und bestanden aus einer Rezitation der alten legendären Geschichte der Freimaurerei, einer Verpflichtung und einem Auftrag sowie der Übergabe eines Griffs, der von einem Wort begleitet wurde. Im Anschluss an die Festtafel fand eine Art Katechismus unter den Brüdern statt. Dieses Verfahren wurde nach und nach erweitert, und schließlich kam um 1724/25 ein dritter Grad hinzu. Um 1730 war der Dritte Grad zwar weithin bekannt, wurde aber nicht in großem Umfang praktiziert. Zu diesem Zeitpunkt wurden alle drei Arbeitsränge innerhalb der Blauen Grade durch separate Zeremonien abgedeckt. Allerdings gab es noch keine Verleihung für Männer, die einer Loge als Ehrenmeister vorgestanden hatten.

Derzeit werden drei Theorien aufgestellt. Am unwahrscheinlichsten ist die Vermutung, dass der Königliche Bogen einst Teil der Zeremonie des Dritten Grades war, der dann verstümmelt wurde, um einen Vierten Grad zu schaffen. Einige glauben, dass der Dritte Grad und der Royal Arch einen gemeinsamen Ursprung haben; eine Ansicht, die durch die Tatsache unterstützt wird, dass das, was in den Blauen Graden verloren geht, in der Royal Arch Zeremonie wiedergefunden wird.

Andere glauben, dass der Royal Arch aus Europa importiert wurde und schnell Gefallen an der englischen Freimaurerei fand. Es besteht kein Zweifel daran, dass sich im frühen 18. Jahrhundert etwas abzeichnete, das später zum Royal Arch wurde, auch wenn die Form und der Inhalt seiner Entwicklung wahrscheinlich im Nebel der Zeit verborgen bleiben werden.

Wenn die europäische Theorie zutrifft, ist es wahrscheinlich, dass die Zeremonie ihren Ursprung in Frankreich hat, wo in den frühen 1740er Jahren zahlreiche freimaurerische Neuerungen und Grade eingeführt wurden. Im "Sceau Rompu", einer Ausstellung von 1745, findet sich ein interessanter Hinweis auf eine höhere Klasse von Freimaurern mit einer Zeremonie zum Gedenken an diejenigen, die "... mit der Kelle in der Hand und dem Schwert an der Seite" arbeiteten. Mehrere ähnliche Beweise sprechen dafür, dass bestimmte charakteristische Merkmale der Royal Arch Zeremonie, unter welchem Namen sie damals auch immer bekannt war, bereits zu einem früheren Zeitpunkt auf dem Kontinent existierten, doch kann dies nicht als Beweis für den Ursprung angesehen werden.

Der erste dokumentierte Beleg für den Royal Arch als separater Grad stammt aus dem Protokoll der Loge Nr. 21 in Youghal, Grafschaft Cork, aus dem Jahr 1741. Das älteste bekannte Kapitel der Welt ist jedoch das Stirling Rock Royal Arch Chapter No. 2 in Schottland, das seit 1743 besteht. In Laurence Dermotts "Ahiman Rezon" heißt es, dass der Grad mindestens seit 1744 in London gearbeitet wurde. Diese Behauptung wird durch ein Buch mit dem Titel "A Serious and Impartial Inquiry into the Cause of the present decay of Freemasonry in the Kingdom of Ireland" (Eine ernsthafte und unparteiische Untersuchung über die Ursache des gegenwärtigen Verfalls der Freimaurerei im Königreich Irland) von Fifield Dassigny MD, das 1744 in Dublin veröffentlicht wurde, gestützt, in dem es heißt, dass der Grad zu jener Zeit in London und York ausgeübt wurde. Im Jahr 1749 erteilte die Großloge von Irland den Logen 190 und 198 den Auftrag, "Royal Arch Lodges" zu gründen. Auch in Dassignys "A Serious and Impartial Inquiry into the Cause of the Present Decay of Freemasonry in the Kingdom of Ireland", das 1744 in Dublin veröffentlicht wurde, wird der Grad missbilligt. Separate Notizen in diesem Werk weisen darauf hin, dass der Ritus in Dublin, London und York praktiziert wurde, und beschreiben ihn als "organisierte Körperschaft von Männern, die den Stuhl bestanden haben" (d. h. die einer Blue Degrees Lodge als Ehrenmeister vorgestanden hatten).

Die Verbindung zwischen der königlichen Familie und dem Royal Arch in England begann 1772, als HRH Henry Frederick, Duke of Cumberland (Bruder von König Georg III.) Mitglied wurde. Im Jahr 1774 wurde er zum Großpatron des Royal Arch gewählt - ein Porträt von ihm in seinen Gewändern für dieses Amt hängt noch immer in der Freimaurerhalle. Im Jahr 1776 wurde er zum Ersten Großfürsten gewählt und bekleidete dieses Amt bis 1785. Nach seinem Tod im Jahr 1790 wurde sein Neffe, HRH William, Duke of Clarence (später HRH King William IV), zum Großpatron ernannt.

England und Wales "Antients" versus "Moderns
Im England des 18. Jahrhunderts war die Rolle und der Zweck der Royal Arch Freemasonry Gegenstand einer langen Debatte zwischen den beiden rivalisierenden Dachverbänden der Freimaurerei. Im Jahr 1717 hatten vier Logen des Blauen Grades die ursprüngliche Premier Grand Lodge of England gegründet, um die Freimaurerei in England zu regeln. Ab 1751 wurde dieser Anspruch von einer anderen Gruppe von Logen des Blauen Grades bestritten, die die Antient Grand Lodge of England bildeten. In der darauf folgenden Debatte wurde die neuere Großloge kurz als "Antients" bezeichnet, während die ältere Großloge als "Moderns" bezeichnet wurde.

Im Jahr 1746 wurde Laurence Dermott, der später Großsekretär der Antients wurde, in ein Royal Arch Chapter in Dublin aufgenommen, das zu dieser Zeit nur für diejenigen offen war, die zuvor als Meister einer Loge des blauen Grades gedient hatten. Er betrachtete den Royal Arch als den vierten Grad der traditionellen Blauen Grade. Unter seinem Einfluss verteidigten die "Antients" den Royal Arch-Grad in England, während er in der Premier Grand Lodge of England mit Feindseligkeit aufgenommen wurde.

Im Jahr 1764 wechselte eine Loge schottischer Freimaurer, die den "Antients" angehörte, die Seiten und wurde zur Kaledonischen Loge, die den "Moderns" angehörte. Im folgenden Jahr halfen sie bei der Gründung eines Royal Arch Chapters, das Freimaurer aus anderen Logen des Blauen Grades aufnahm, die den Moderns angeschlossen waren. Im Jahr 1766, mit der Erhebung von Lord Blayney, dem Großmeister der Modernen, wurde diese Organisation als Excellent Grand and Royal Arch Chpater bekannt, übernahm Verwaltungsaufgaben und wurde so zum ersten Großkapitel in England. Zur gleichen Zeit erklärte James Heseltine, der Großsekretär der Modernen, in einem Brief an einen hochrangigen deutschen Freimaurer über die Royal Arch Freemasonry: "Sie ist Teil der Freimaurerei, hat aber keine Verbindung zur Großloge". Er war auch einer der Unterzeichner der Gründungsurkunde des ersten Großkapitels. Aus dem Protokoll der ersten Sitzung des Großkapitels geht hervor, dass es im "Turks Head" im Londoner Stadtteil Soho tagte, der gleichen Taverne, in der kurz zuvor die Geburtsstunde der Antient Grand Lodge of England stattgefunden hatte. Bei dieser Gelegenheit wurde Thomas Dunckerley gewählt, um in Abwesenheit des Großmeisters und des stellvertretenden Großmeisters das Amt des Z (Hauptverantwortlichen des Kapitels) zu übernehmen. Später wurde er zum Grand Superintendent ernannt und förderte die Royal Arch Freimaurerei in den Provinzlogen der "Moderns" mit großer Energie und Erfolg. Im Jahr 1774 gründeten die "Antients" auf Betreiben von Laurence Dermott ihr eigenes Royal Arch Grand Chapter. Die Mitglieder waren Offiziere der Großloge, die zufällig den Royal Arch-Grad hatten, die Sitzungen wurden von der Großloge angeordnet und die Verfahren von derselben Körperschaft genehmigt.

Die Vereinigung der beiden Großlogen
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts, als die "Antients" und die "Moderns" von der Rivalität zur Vereinigung übergingen, wurde die Rolle und der Zweck des Royal Arch zu einem Streitpunkt. Die "Alten" betrachteten den Royal Arch als vierten Grad der traditionellen Freimaurerei und arbeiteten ihn als Teil der Rituale der Blauen Logen, während die "Modernen" ihn fast vollständig ignorierten. Sie glaubten, dass die Freimaurerei nur aus drei Graden bestehe und dass der Royal Arch bestenfalls eine Erweiterung des dritten Grades, des Meistergrades, sei, der separat verwaltet werden müsse. Darüber hinaus haben die "Modernen" bestimmte Lehren in ihr Ritual des dritten Grades eingebettet, die die "Anten" nur denjenigen offenbarten, die dem Royal Arch beitraten.

1813 einigten sich die "Antients" und die "Moderns" auf eine Unionsakte und gründeten die Vereinigte Großloge von England. Dies war nur möglich, nachdem ein Kompromiss über die Rolle und den Zweck der Royal Arch Freemasonry gefunden worden war. Der Kompromiss bestand darin, dass der Royal Arch-Grad nach der Vereinigung von der Vereinigten Großloge voll anerkannt würde (um die "Alten" zu besänftigen), aber ein separater Orden werden würde (um die "Modernen" zu besänftigen), während alle Logen des Blauen Grades die Genehmigung erhalten würden, die Zeremonie durchzuführen (um die "Alten" zu besänftigen). Gleichzeitig konnte kein Kompromiss über die Rolle und den Zweck des Mark-Grades erzielt werden. Sie wurde von der Union bis in die 1850er Jahre faktisch verboten, als sie sich in einer unabhängigen Großloge der Mark Master Masons von England und Wales organisierte. In den meisten Ländern außerhalb von England und Wales wurde die Freimaurerei jedoch mit Royal Arch-Zweigen verbunden. In ihrem Buch der Konstitutionen erklärte die Vereinigte Großloge von England daher, dass "... die reine antike Freimaurerei aus drei Graden und nicht mehr besteht, nämlich denen des Lehrlings, des Gefährten und des Meisters, einschließlich des Obersten Ordens des Königlichen Bogens".

1817, vier Jahre nachdem die "Antients" und die "Moderns" ihre Großlogen des Blauen Grades vereinigt hatten, überwachte die neue Vereinigte Großloge die Bildung eines "Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England", um den Heiligen Königlichen Bogen in England und Wales zu verwalten. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Großkapitel der "Alten" praktisch aufgehört zu existieren (für die Zeit nach 1813 sind nur einige wenige Sitzungen überliefert), so dass die verbliebenen Mitglieder einfach in das Großkapitel der "Modernen" eingegliedert wurden, das zuvor bestanden hatte. ".

Eine weitere wichtige konstitutionelle Entwicklung in der Royal Arch-Freimaurerei fand 1823 statt, als es den Meisterfreimaurern erlaubt wurde, den Heiligen Royal Arch-Kapiteln beizutreten, ohne zuvor den Vorsitz einer Loge des Blauen Grades durchlaufen zu haben.
Im Jahr 1835 wurde das Ritual reformiert, indem ein Teil der als "Passing the Veils" bekannten Zeremonie gestrichen wurde. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde es von den Bristol Chapters wieder aufgenommen.

Entwicklung seit der Wiedervereinigung.
Die "Antients"-Großloge, die sich 1751 abspaltete, nahm die Royal Arch Freemasonry mit großer Begeisterung auf. Laurence Dermott, der zweite Großsekretär, beschrieb den Royal Arch als "... die Wurzel, das Herz und das Mark der Freimaurerei". Er wurde mit Zustimmung und Billigung der "Antients", die als "Großloge der vier Grade" bekannt wurden, in ihren Logen offen als vierter Grad verliehen. In der Tat heißt es in den ersten Regeln und Vorschriften, dass "die alte Freimaurerei aus vier Graden besteht - dem Lehrling, dem Handwerksgesellen und dem erhabenen Grad des Meisters", und weiter heißt es: "... ein Bruder, der in diesen Graden gut bewandert ist und die Ämter seiner Loge, insbesondere das des Meisters, ausgeübt hat, kann in den vierten Grad, den Royal Arch, aufgenommen werden". Die Regeln besagen auch, dass "jede reguläre Loge die Befugnis hat, Logen in jedem ihrer verschiedenen Grade zu bilden und zu halten, von denen der letzte, aufgrund seiner Überlegenheit, unter den Freimaurern als Kapitel bezeichnet wird". Zu dieser Zeit gab es keine separaten Kapitel, und so wurde eines in der Loge des Blauen Grades unter der Autorität seiner Ermächtigung zur Verleihung des Grades eröffnet.

Im Jahr 1764 wurde Cadwaller, der neunte Lord Blayney, Großmeister der "Modernen" und war das erste Oberhaupt, das in den Royal Arch Grad aufstieg. Er passierte den Bogen" (wurde erhoben) im Juni 1766. Im Juli 1767 formte er das kaledonische Kapitel zum "großen und königlichen Kapitel des Königlichen Bogens von Jerusalem" durch eine Charta von Compact. Interessanterweise war einer der Unterzeichner dieses Dokuments Thomas Dunckerley, der 1778 Grand Superintendent von Hampshire und 1793 von der damals eigenständigen Grafschaft Isle of Wight wurde.

Während der Act of Union von 1813 den Supreme Order of the Holy Royal Arch als Teil der "reinen, antiken Freimaurerei" anerkannte, wurde die Formulierung im Book of Constitutions der United Grand Lodge of England, dass "... die reine antike Freimaurerei aus drei Graden und nicht mehr besteht, nämlich denen des Apprentice, des Companion und des Master Mason, einschließlich des Supreme Order of the Royal Arch", damals oft dahingehend interpretiert, dass der Royal Arch kein zusätzlicher Grad sei, sondern nur der Abschluss des Master Degree. Diese Ansicht war unter den Freimaurern in England und Wales so weit verbreitet, dass dem neu erhobenen Kandidaten während des Royal Arch Rituals gesagt wurde, er solle nicht denken, dass er einen vierten Grad erreicht habe, sondern dass er in Wirklichkeit seinen dritten Grad erreicht habe (Aussagen in diesem Sinne sind auch heute noch zu finden, z.B. "Wenn ein Freimaurer den Rang eines Meisters erreicht hat, ist er berechtigt [...], in ein Royal Arch Chapter erhoben zu werden, um seinen Meistergrad vollständig zu vervollständigen." Obwohl sie eine Kompromissposition zwischen den traditionellen Ansichten der "Antients" und der "Moderns" zum Ausdruck brachte, stand diese Auslegung des Royal Arch im Gegensatz zur freimaurerischen Praxis in den meisten Ländern außerhalb von England und Wales. Keine andere freimaurerische Verfassung hat jemals behauptet, dass der Dritte Grad und der Royal Arch zwei Teile eines einzigen Ganzen sind. Das Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England stellte schließlich seine eigene Argumentation in Frage.

Im Dezember 2003 erkannte die Vereinigte Großloge von England den Status des Obersten Ordens des Königlichen Bogens an und erklärte ihn zu "einer Erweiterung, aber nicht zu einem höheren oder niedrigeren Teil der Grade, die ihm vorausgehen". Am 10. November 2004 lehnte das Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England auf seiner regulären Sitzung in London nach Beratungen einer speziellen Arbeitsgruppe die Kompromissposition von 1813 formell ab und erklärte den Royal Arch zu einem eigenständigen Grad, der auf der Vollendung der "reinen alten Freimaurerei", bestehend aus den drei Blauen Graden und dem Royal Arch, beruht. Worte im Ritual, die die frühere Kompromissposition suggerierten und zu Fehlinterpretationen führten, wurden durch zwingende Vorschriften entfernt. Die offizielle Position des Obersten Großkapitels ist heute, dass der "Königliche Bogen die Fortsetzung der Freimaurerei des Blauen Grades" ist, wie sie in den drei Graden des Lehrlings, des Gefährten und des Meisters gelehrt wird; in diesem Sinne kann die "reine alte Freimaurerei" als eine Reise der Selbsterkenntnis und Entdeckung gesehen werden, wobei der Königliche Bogen die praktischen Lektionen der Blauen Grade durch eine Betrachtung der geistigen Natur des Menschen vervollständigt.

Aufbau eines Kapitels.
Nach der Aufnahme in ein Kapitel, dem Äquivalent zu einer Loge des Blauen Grades, wird der Kandidat zum Companion, wobei die Treffen des Royal Arch als Konvokation bezeichnet werden. Die Zeremonie, in der ein Freimaurermeister zum Companion befördert wird, heißt Elevation. Heilige Königliche Bogenkapitel werden von drei Prinzipalen geleitet, die das Kapitel gemeinsam im Osten der Versammlung leiten.

Neben den drei Prinzipalen, die gemeinsam regieren und das Prinzipat bilden, hat ein Holy Royal Arch Chapter gewählte und ernannte Amtsträger mit individuellen Verantwortlichkeiten innerhalb des Kapitels. Ähnliche Ämter gibt es auf der Ebene des Obersten Großkapitels (national) und auch auf der mittleren Ebene (Großstadt, Provinz oder Distrikt), wobei die Titel mit entsprechenden Vorsilben versehen sind.

• Serubbabel - Fürst von Jerusalem
• Haggai - der Prophet
• Josua oder Jeschua - der Hohepriester
• Autor Ezra
• Autor Nehemia
• Schatzmeister
• Zeremonienmeister
• 1. Gebietsansässiger
• 2. Einwohner
• 3. Einwohner
• Assistent des Zeremonienmeisters
• Kapellmeister
• Steward (es kann mehr als einen Steward geben)
• Dekker

Alle diese Ämter sind in den Verfassungen oder Satzungen der verschiedenen nationalen Großkapitel enthalten und geregelt, einschließlich derjenigen des "Mutter"-Großkapitels, des Supreme Grand Chapter of England. In der "York Rite"-Version der Royal Arch Freemasonry kann der Diakon als Tyler oder Sentinel bezeichnet werden.

In Schottland werden der Principal und der Assistant Sojourner durch den 1st Sojourner, den 2nd Sojourner und den 3rd Sojourner ersetzt. Der 3. Sojourner verhält sich ein wenig wie der Diakon einer Loge des blauen Grades. Es ist üblich, dass der 3. Princeps (Joshua) innerhalb des Kapitels die Zugehörigkeit zur Mark-Loge hat und der 3. Princeps (Haggai) den Grad des Exzellenten Meisters erreicht. In einigen schottischen Kapiteln führt der 2. Sojourner den Kandidaten durch den Excellent Master Degree, während der 1. Sojourner den Kandidaten durch den Royal Arch Degree führt. Wenn der Mark-Grad in einem Kapitel bearbeitet wird, sind es oft die Amtsträger der Loge der Blauen Grade, die Royal Arch Masons sind, die ihre übliche Logenrolle einnehmen, da sie daran am meisten gewöhnt sind.

Regionale Ebene
In England und Wales sind die Chapter des Heiligen Königlichen Bogens auf regionaler Ebene entweder als "Metropolitan Area" oder als "Provinzen" (basierend auf den alten Grafschaften) gruppiert, während die Chapter in Übersee in Distrikten zusammengefasst sind. Diese Metropolitan-, Provinz- und Distrikt-Großkapitel werden von einem "Grand Superintendent" geleitet, der vom "Ersten Großfürsten" als dessen persönlicher Vertreter für das jeweilige Gebiet ernannt wird. Jeder Großsuperintendent wird in der Regel von einem Stellvertreter unterstützt und regiert immer zusammen mit einem Zweiten Provinzgroßfürsten und einem Dritten Provinzgroßfürsten (wobei das Wort "Provinz" in einem Großstadtgebiet wie London durch das Wort "Metropolitan" oder in einem von England aus regierten Überseegebiet durch das Wort "Distrikt" ersetzt wird). In vielen Fällen bekleiden die Männer, die als regionale Würdenträger im Royal Arch fungieren, auch die entsprechenden regionalen Ämter in der regulären Freimaurerei.

Oberstes Großkapitel
Das Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England wird vom Sitz der United Grand Lodge of England in der Freemasons' Hall in London aus geleitet. Das Oberste Großkapitel wird von drei Großfürsten regiert, die ihren Sitz haben. Der Erste Großfürst ist das Äquivalent des Großmeisters in den Blauen Graden zum Heiligen Königlichen Bogen. Wenn der Inhaber dieses Amtes ein königlicher Prinz ist, wie es derzeit der Fall ist, wird er von einem "Pro First Grand Principal" unterstützt. Wie auf regionaler Ebene bekleiden viele Amtsträger der Großloge das gleiche Amt im Obersten Großkapitel.

Die Legende der Heiligen Königlichen Gruft.
Der Tempel Salomos bestand etwa vier Jahrhunderte lang, bis er um 586 v. Chr. von einer chaldäischen Armee unter König Nebukadnezar zerstört wurde. Die Überlebenden aus Jerusalem wurden gewaltsam nach Babylon deportiert (Babylonisches Exil), wo sie und ihre Nachkommen etwa 70 Jahre lang in Gefangenschaft blieben. In dieser Zeit wurde Babylon von Kyrus erobert, der König von Persien wurde, und das Volk von Jerusalem, das im Exil lebte, blühte, ermutigt durch den Propheten Jeremia, auf. Schließlich erließ König Kyrus einen Erlass, der es den Verbannten erlaubte, nach Jerusalem zurückzukehren, wo nach einer weiteren Verzögerung schließlich mit dem Wiederaufbau des Tempels an der Stelle des ersten Tempels begonnen wurde. Dies ist der Punkt, an dem der Königliche Bogen die Geschichte aufgreift und erzählt, wie der Verlust, der durch den Tod des Hauptarchitekten des früheren Tempels entstanden ist, durch die Wiederherstellung dessen, was der Freimaurer als verloren anerkennt, ausgeglichen wurde.

Die Legende vom Gewölbe und seiner Entdeckung durch die Companions ist ein wesentlicher Bestandteil der Zeremonie des Royal Arch. Es basiert auf zwei Geschichten. Erstens die biblische Geschichte, die die Rückkehr aus Babylon und den Wiederaufbau des Tempels beschreibt, und zweitens die alte Legende, die die Entdeckung eines Gewölbes mit einem Altar beschreibt, auf dem ein heiliges Wort geschrieben stand. Die biblische Geschichte wird in den heiligen Schriften ausführlich erläutert, und die Legende vom Gewölbe ist ein sehr bekannter Mythos. Die Geschichte von der Entdeckung eines lange verschollenen Schatzes in einem Gewölbe ist sehr alt und wird weltweit erzählt, insbesondere im Nahen Osten. Der Historiker Philostorgius schrieb eine solche Geschichte um 400 v. Chr. in seiner "Kirchlichen Geschichte Salomos". In Kapitel 14 des siebten Buches erzählt er von der Entdeckung einer Säule in einer unterirdischen Höhle, in die der Name Gottes eingraviert war. Die Geschichte hat viele Aspekte mit unserer eigenen Zeremonie gemeinsam. Viele dieser Geschichten, die zuvor als Folklore und Legende galten, wurden durch die Entdeckung der Schriftrollen vom Toten Meer bestätigt.

Im Jahr 1659 veröffentlichte Samuel Lee vom Wadham College in Oxford ein bemerkenswertes Buch mit dem Titel "Orbis Miraculum" oder "Solomons Tempel, dargestellt durch geistiges Licht".
Sie enthält Hinweise auf zwei Säulen, den unaussprechlichen Namen des Allerhöchsten und andere Themen, die den Freimaurern vertraut sind. Es gibt auch eine englische Übersetzung eines griechischen Buches von Kallistus, der im 14. Jahrhundert lebte. Sein Werk war eine Kirchengeschichte, in der er die frühere Geschichte des Gewölbes, die von Philostorgious ausgearbeitet wurde, weiter ausarbeitete. Dies bezieht sich auf den Versuch von Julian dem Apostaten, den Tempel um 362 n. Chr. wieder aufzubauen, als ein Buch entdeckt wurde, das, als es geöffnet wurde, mit den Worten zu beginnen schien: "Im Anfang war das Wort und war bei Gott, und das Wort war Gott". Mit diesen Worten beginnt das Evangelium nach Johannes. Es ist bezeichnend, dass in den Anfängen der Freimaurerei dieses Kapitel der Bibel in vielen Logen stets aufgeschlagen wurde, die deshalb auch als Johannislogen oder Johannislogen bezeichnet wurden.

Lees Buch zeigt, dass unsere Legende schon vor dem 18. Jahrhundert bekannt war und reich an Material ist, das neben dem Royal Arch auch auf viele andere Freimaurergrade anwendbar ist. Es ist daher leicht anzunehmen, dass der Inhalt des Buches denjenigen, die mit der Ausarbeitung des Rituals des Königlichen Bogens begannen, als Leitfaden dienen konnte. Viele gelehrte Freimaurer neigen zu der Ansicht, dass dies tatsächlich geschah und dass die Grundprinzipien des Royal Arch von dieser Quelle aus in die Logen gelangten. Wenn dies der Fall war, dann könnte der Grundstein für den Royal Arch bereits viele Jahre vor unserer Kenntnis gelegt worden sein! Eine solche frühe Erwähnung findet sich im "Book of Constitutions" von Anderson aus dem Jahr 1723, wo es heißt: "Der Meister einer bestimmten Loge hat das Recht und die Befugnis, die Mitglieder seiner Loge in einem Kapitel zu versammeln". Dies würde darauf hindeuten, dass das so genannte Kapitel einen besonderen Ritus oder eine besondere Zeremonie durchgeführt haben muss, die sich von denen unterscheidet, die normalerweise in der Loge durchgeführt werden. Wenn diese Arbeit mit dem Königlichen Bogen zusammenhängt, wie z. B. das "Durchschreiten der Schleier", muss sie als Teil der Freimaurerei betrachtet werden, auch wenn sie sich von den normalen Graden unterscheidet. Da diese Regelung von Anderson in seine "Constitutions" aufgenommen und so formuliert wurde, zeigt sie, dass alles, was mit einem "Chapter" gemeint war, bereits 1723 praktiziert und akzeptiert wurde.

Die Royal Arch Freemasonry heute.
Es besteht kein Zweifel, dass der Royal Arch ein wichtiger Faktor in den Verhandlungen zwischen den beiden Blauen Graden war. Hätte die Premier-Großloge einen Versuch unternommen, die Royal Arch Freemasonry in einer inoffiziellen oder nicht anerkannten Position zu belassen, hätte dies sicherlich jede Hoffnung auf Versöhnung zunichte gemacht. Die Unionsakte von 1813 "erklärte und verkündete, dass die reine alte Freimaurerei aus drei Graden und nicht mehr besteht, nämlich dem des Lehrlings, des Gefährten und des Meisters, einschließlich des höchsten Ordens des Heiligen Königlichen Bogens". Ab diesem Zeitpunkt war die Royal Arch Freimaurerei in England nicht mehr offiziell ein vierter Grad, sondern eine Ergänzung oder Vervollständigung des dritten Grades.

Im Jahr nach der Vereinigung trafen sich Vertreter der Großlogen von England, Irland und Schottland, um über die Stellung des Royal Arch zu beraten. Man hoffte, dass ein internationaler Pakt geschlossen werden könnte, aber leider ging jede Großloge ihren eigenen Weg.

In England existierten die beiden Großkapitel weiterhin nebeneinander, bis 1817 eine gemeinsame Sitzung unter dem Vorsitz des Herzogs von Sussex abgehalten wurde und die beiden Großkapitel zu einem wurden, mit dem glücklichen Ergebnis, dass die Vereinigte Großloge am 3. September desselben Jahres folgende Resolution verabschieden konnte: "Dass die Großloge jederzeit bereit sein wird, die Verfahren des Großkapitels anzuerkennen, und dass sie bereit sein wird, diese anzuerkennen, zu erleichtern und aufrechtzuerhalten, solange ihre Vorkehrungen nicht im Widerspruch zu den Regeln der Großloge und in Übereinstimmung mit dem Act of Union stehen".

Die Vereinigte Großloge von England hat immer behauptet, dass die Royal Arch Freemasonry kein eigener Grad in den Blauen Graden der Freimaurerei ist. Der Königliche Bogen ist die natürliche Entwicklung, die einen Bruder mit den wirklichen Geheimnissen versorgt und die Ersatzgeheimnisse ersetzt, die ihm in seiner Ausbildung anvertraut wurden. Als solche ist sie wirklich ein integraler Bestandteil der englischen Freimaurerei. Diese Situation hat sich jedoch geändert. Im Dezember 2003 beschloss die Vereinigte Großloge, der Definition der reinen alten Freimaurerei, die seit 1853 die Präambel der Regeln im Buch der Konstitutionen bildet, folgende Erklärung hinzuzufügen: "Auf ihrer vierteljährlichen Kommunikation vom 10. Dezember 2003 hat die Vereinigte Großloge von England den Status des Obersten Ordens des Heiligen Königlichen Bogens als 'eine Erweiterung, aber weder ein über- noch ein untergeordneter Teil der ihm vorangehenden Grade' anerkannt und erklärt".

Gleichzeitig wurde ein Ritualkomitee eingesetzt, um die Auswirkungen der Ergänzung der Definition auf das Royal Arch Ritual zu prüfen und die Vorträge des Rektors zu berücksichtigen. Der Ausschuss empfahl die Streichung von 27 Wörtern aus der Erhöhungszeremonie, die Streichung der Qualifikation des Installed Master für den Vorsitz des dritten Rektors und empfahl, die Texte der Rektoratsvorlesungen zu überarbeiten. Diese wurden dem Großkapitel im November 2004 vorgelegt und angenommen. Die Streichung der 27 Wörter und die Qualifikation des installierten Meisters wurden obligatorisch, aber die neuen Vorlesungen waren fakultativ, wobei jedes Kapitel das Recht hatte, entweder die alten Texte beizubehalten, die neuen zu übernehmen oder eine Kombination aus beiden zu verwenden.

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Thierry Stravers ist Miteigentümer des Masonic Store.
Er liebt es, seine Leidenschaft für Stil und Eleganz mit seinen freimaurerischen Aktivitäten zu verbinden.
Thierry ist der Eigentümer von Trenicaeiner Marketing-Agentur und ist Vorstandsmitglied von Loge Erleuchtung Nr.313 O: Hoofddorp.