El Arco Real, u Orden del Sagrado Arco Real, es lo que se conoce como un camino de continuación o obediencia superior dentro de la masonería. Está presente en todos los sistemas masónicos importantes, aunque en algunos se trabaja como parte de los Grados Azules y en otros en un orden adjunto. Los masones del Arco Real se reúnen en un Capítulo. La Orden Suprema del Arco Real Sagrado, tal y como se practica en las islas británicas, gran parte de Europa y la Commonwealth, otorga a los capítulos el grado de masón del Arco Real. En los Países Bajos se denomina «miembro de la Orden del Arco Real Sagrado».
Al igual que en los Grados Azules, el Arco Real transmite lecciones morales y éticas. En los tres grados del Oficio, al candidato se le presentan una serie de principios prácticos de servicio al prójimo. Pero dado que el ser humano no es solo un ser práctico, también tiene un aspecto espiritual esencial en su naturaleza. El Arco Real desarrolla este último aspecto mediante una reflexión sobre la naturaleza espiritual del ser humano, no para sustituir, sino para reforzar lo que el candidato ha aprendido de su propia religión. En este capítulo se transmiten las enseñanzas del Arco Real mediante una alegoría ritualizada basada en las historias del Antiguo Testamento sobre el regreso a Jerusalén desde el exilio babilónico para reconstruir la ciudad y el templo. Al despejar el terreno del Templo de Salomón para los cimientos de un nuevo templo, el candidato hace importantes descubrimientos. Al añadir una explicación más detallada a las lecciones prácticas de la masonería operativa, el Arco Real se considera una prolongación de los grados anteriores y las lecciones filosóficas que se transmiten son adecuadas para esa etapa del desarrollo masónico de un candidato. El símbolo o gran emblema de la masonería del Arco Real es el Triple Tau.
En las islas británicas, la mayor parte de Europa continental y la mayoría de los países de la Commonwealth (con la notable excepción de Canadá), las doctrinas de la masonería del Arco Real se recogen en la «Orden Suprema del Santo Arco Real» , un grado independiente de la masonería abierto a quienes hayan completado los tres grados azules. Hasta 1823, solo podían participar los masones que hubieran ocupado previamente el cargo de una logia azul. En la actualidad, los candidatos a un capítulo inglés del Santo Arco Real deben haber sido maestros masones durante cuatro semanas o más. En la masonería escocesa, el candidato al Arco Real también debe ser Maestro Masón Marcado, un grado que forma parte del Rito de York. Se puede trabajar en un Capítulo o, más a menudo, en una logia escocesa. Después del grado Marcado, el candidato debe obtener el grado de Maestro Excelente antes de ser elevado al grado del Arco Real. En Irlanda, un candidato debe ser Maestro Masón durante un año antes de ser admitido como miembro de un Capítulo del Arco Real. Primero se obtiene el grado de Maestro Masón Marcado y solo después se puede obtener el grado del Arco Real.
En Estados Unidos, Canadá, Brasil, Israel, México, Paraguay y Filipinas, el Arco Real no se utiliza como un grado independiente, tal y como se ha descrito anteriormente, sino que forma parte del sistema York Rite de grados masónicos complementarios. Los masones del Arco Real en el Rito de York también se reúnen como un Capítulo, pero el Capítulo del Arco Real del Rito de York tiene cuatro grados diferentes: «Maestro Masón Marcado», «Maestro Virtual Pasado», «Maestro Excelentísimo» y «Mason del Arco Real». Aunque el grado del Rito de York de «Royal Arch Mason» es más o menos comparable al de la Suprema Orden del Santo Arco Real tal y como se aplica en Inglaterra y Gales, los demás grados pueden tener equivalentes en otras órdenes afiliadas. El Arco Real es también el tema de los grados 13 y 14 del Rito Escocés de la masonería (denominado «rito antiguo y aceptado» en Inglaterra y Gales).
Historia.
A principios del siglo XVIII solo existían dos grados azules. Los grados y rituales tal y como los conocemos hoy en día no existían. Las dos ceremonias eran muy breves y consistían en una recitación de la antigua historia legendaria de la masonería, un compromiso y una misión, junto con la entrega de un puñado acompañado de una palabra. En la Mesa Festiva seguía una especie de catecismo entre los Hermanos. Este procedimiento se fue ampliando poco a poco y, finalmente, alrededor de 1724/25 apareció un Tercer Grado. Hacia 1730, el tercer grado era bastante conocido, aunque no se practicaba de forma generalizada. En esta etapa, los tres rangos activos dentro de los Grados Azules estaban cubiertos por ceremonias separadas. Sin embargo, todavía no existía una ceremonia de distinción para los hombres que habían presidido una logia como Venerable Maestro.
Actualmente se postulan tres teorías. La menos probable es la sugerencia de que el Arco Real formó parte en su día de la ceremonia del Tercer Grado, que posteriormente se mutiló para crear un Cuarto Grado. Algunos creen que el tercer grado y el Arco Real tenían un origen común, una opinión respaldada por el hecho de que lo que se pierde en los Grados Azules se encuentra en la ceremonia del Arco Real.
Otros creen que el Arco Real fue importado de Europa y rápidamente ganó popularidad entre la masonería inglesa. No hay duda de que a principios del siglo XVIII estaba surgiendo algo que más tarde se convertiría en el Arco Real, aunque la forma y el contenido de su desarrollo probablemente permanecerán envueltos en la niebla del tiempo.
Si la teoría europea es correcta, es probable que la ceremonia tenga su origen en Francia, donde aparecieron numerosas innovaciones y grados masónicos a principios de la década de 1740. Hay una referencia interesante en el «Sceau Rompu», una exposición de 1745, a una clase superior de masones con una ceremonia diseñada para conmemorar a aquellos que trabajaban «... con la paleta en la mano y la espada a su lado». Varias pruebas similares respaldan la idea de que ciertas características distintivas de la ceremonia del Arco Real, cualquiera que fuera el nombre con el que se conociera entonces, existían en el continente en una época anterior, pero esto no puede considerarse una prueba de su origen.
La primera prueba documentada del Arco Real como grado independiente proviene de las actas de la Logia n.º 21 de Youghal, condado de Cork, de 1741. Sin embargo, el Capítulo más antiguo conocido del mundo es el Stirling Rock Royal Arch Capítulo n.º 2 en Escocia, que lleva en funcionamiento desde 1743. La obra «Ahiman Rezon» de Laurence Dermott afirma que el grado se practicaba en Londres al menos desde 1744. Esta afirmación se ve respaldada por un libro titulado «A Serious and Impartial Inquiry into the Cause of the present decay of Freemasonry in the Kingdom of Ireland» (Una investigación seria e imparcial sobre la causa de la actual decadencia de la masonería en el Reino de Irlanda), de Fifield Dassigny MD, publicado en Dublín en 1744, en el que se afirma que el grado se practicaba en aquella época en Londres y York. En 1749, la Gran Logia de Irlanda ordenó a las logias 190 y 198 que establecieran «logias del Arco Real». El grado también se menciona de forma despectiva en la obra de Dassigny «Una investigación seria e imparcial sobre la causa del actual declive de la masonería en el Reino de Irlanda», publicada en Dublín en 1744. Notas separadas en esta obra indican que el rito se practicaba en Dublín, Londres y York, y lo describían como un «cuerpo organizado de hombres que han pasado la silla» (es decir, que habían presidido una logia de grados azules como Venerable Maestro).
Los vínculos entre la familia real y el Arco Real en Inglaterra comenzaron en 1772, cuando Su Alteza Real Enrique Federico, duque de Cumberland (hermano del rey Jorge III), se convirtió en miembro. En 1774 fue elegido Gran Patrón del Arco Real, y aún hoy se conserva en la sala masónica un retrato suyo con las vestiduras propias de ese cargo. En 1776 fue elegido Primer Gran Principal y ocupó ese cargo hasta 1785. A su muerte, en 1790, le sucedió como Gran Patrón su sobrino Su Alteza Real Guillermo, duque de Clarence (más tarde Su Majestad el rey Guillermo IV).
Inglaterra y Gales «Antiguos» contra «Modernos»
En la Inglaterra del siglo XVIII, el papel y el propósito de la masonería del Arco Real fue objeto de un largo debate entre las dos organizaciones masónicas rivales. En 1717, cuatro logias de grados azules habían formado la Premier Grand Lodge of England original para gobernar la masonería tal y como se practicaba en Inglaterra. A partir de 1751, esta pretensión fue cuestionada por otro grupo de logias de grados azules que formaron la Antient Grand Lodge of England. En el debate que siguió, la Gran Logia más reciente se conoció brevemente como los «Antiguos», mientras que la Gran Logia más antigua se denominó los «Modernos».
En 1746, Laurence Dermott, que más tarde se convertiría en Gran Secretario de los «Antients», fue admitido en un Capítulo del Arco Real en Dublín, que en ese momento solo estaba abierto a aquellos que habían servido anteriormente como maestros de una logia de Grados Azules. Consideraba el Arco Real como el cuarto grado de los Grados Azules tradicionales. Bajo su influencia, los «Antients» defendieron el grado del Arco Real en Inglaterra, mientras que este fue recibido con hostilidad en la Gran Logia de Inglaterra.
En 1764, una logia de masones escoceses afiliados a los «Antiguos» cambió de bando y se convirtió en la Logia Caledonian, afiliada a los «Modernos». Al año siguiente, ayudaron a establecer un Capítulo del Arco Real que admitía a masones de otras logias de Grados Azules afiliadas a los «Modernos». En 1766, con el ascenso de Lord Blayney, Gran Maestre de los «modernos», esta organización pasó a denominarse «Excelente Gran Capítulo del Arco Real», asumió responsabilidades administrativas y se convirtió así en el primer Gran Capítulo de Inglaterra. Al mismo tiempo, James Heseltine, Gran Secretario de los «Modernos», declaró sobre la masonería del Arco Real que «forma parte de la masonería, pero no está relacionada con la Gran Logia» en una carta dirigida a un masón alemán de alto rango. También fue uno de los firmantes de la carta constitutiva del primer Gran Capítulo. Las actas de la primera reunión del Gran Capítulo muestran que esta se celebró en el Turks Head, en el barrio londinense de Soho, la misma taberna donde poco antes se había celebrado el nacimiento de la Antient Grand Lodge of England. En esta ocasión, Thomas Dunckerley fue elegido para ocupar el cargo de Z (oficial principal del capítulo) en ausencia del gran maestro y del gran maestro adjunto. Más tarde fue nombrado Gran Superintendente y promovió la masonería del Arco Real en las logias provinciales de los «Modernos» con gran energía y éxito. En 1774, los «Antients» formaron su propio Gran Capítulo del Arco Real a instancias de Laurence Dermott. Los miembros eran oficiales de la Gran Logia que casualmente tenían el grado del Arco Real, las reuniones eran organizadas por la Gran Logia y los procedimientos eran aprobados por la misma institución.
La unión de las dos Grandes Logias
A principios del siglo XIX, cuando los «Antiguos» y los «Modernos» pasaron de la rivalidad a la unión, el papel y el propósito del Arco Real se convirtieron en un punto conflictivo. Los «Antiguos» consideraban el Arco Real como un cuarto grado de la masonería tradicional y lo incorporaron a los rituales de las Logias Azules, mientras que los «Modernos» lo ignoraban casi por completo. Estos últimos consideraban que la masonería solo constaba de tres grados y que el Arco Real era, como mucho, una extensión del tercer grado, el de Maestro Masón, que debía gestionarse por separado. Además, los «modernos» incorporaron ciertas enseñanzas en su ritual de tercer grado que los «antiguos» solo revelaban a quienes se unían al Arco Real.
En 1813, los «Antiguos» y los «Modernos» acordaron una Ley de Unión y formaron la Gran Logia Unida de Inglaterra. Esto solo fue posible tras alcanzar un compromiso sobre el papel y el objetivo de la masonería del Arco Real. El compromiso consistía en que, tras la unión, el grado del Arco Real sería plenamente reconocido por la Gran Logia Unida (para apaciguar a los «antiguos»), pero se convertiría en una orden separada (para calmar a los «modernos»), mientras que todas las logias de grados azules recibirían autorización para celebrar la ceremonia (para apaciguar a los «antiguos»). Al mismo tiempo, no se pudo llegar a un compromiso sobre el papel y el propósito del grado de Mark. Fue efectivamente prohibido por la Unión hasta la década de 1850, cuando se organizó en una Gran Logia independiente de Mark Master Masons de Inglaterra y Gales. Sin embargo, en la mayoría de los países fuera de Inglaterra y Gales, la masonería de Mark se vinculó a las divisiones del Arco Real. Por lo tanto, en su Libro de Constituciones, la Gran Logia Unida de Inglaterra declaró que «... la masonería antigua pura consta de tres grados y no más, a saber, los de Aprendiz, Compañero y Maestro Masón, incluida la Orden Suprema del Arco Real».
En 1817, cuatro años después de que los «Antiguos» y los «Modernos» unieran sus Grandes Logias de Grados Azules, la nueva Gran Logia Unida supervisó la formación de un «Gran Capítulo Supremo de los Masones del Arco Real de Inglaterra» para gobernar el Santo Arco Real en Inglaterra y Gales. Para entonces, la Gran Capilla de los «Antiguos» había dejado de existir (solo se registran unas pocas reuniones después de 1813), por lo que sus miembros restantes fueron simplemente incorporados a lo que antes había sido la Gran Capilla de los «Modernos».
Otro avance constitucional importante en la masonería del Arco Real tuvo lugar en 1823, cuando se permitió a los maestros masones unirse a los Capítulos del Santo Arco Real sin haber pasado previamente por la silla de una logia de grados azules.
En 1835 se reformó el ritual, cuando se eliminó parte de la ceremonia conocida como «Passing the Veils» (Pasando los velos). Fue readoptada por los Capítulos de Bristol a principios del siglo XX.
Evolución desde la reunificación.
La Gran Logia «Antients», que se separó en 1751, acogió con gran entusiasmo la masonería del Arco Real. Laurence Dermott, el segundo Gran Secretario, describió el Arco Real como «... la raíz, el corazón y la médula de la masonería». Se concedió abiertamente como un cuarto grado en sus logias con el consentimiento y la aprobación de los «Antients», que se conocieron como la «Gran Logia de los Cuatro Grados». De hecho, su primer conjunto de normas y reglamentos establece que «la masonería antigua consta de cuatro grados: el aprendiz, el compañero y el sublime grado de maestro», y continúa disponiendo que «... un hermano que esté bien versado en estos grados y haya sido relevado de los cargos de su logia, en particular el de maestro, será elegible para ser admitido en el cuarto grado, el Arco Real». Las Reglas también establecen que «cada logia regular garantizada tiene la facultad de formar y mantener logias en cada uno de sus distintos grados, el último de los cuales, por su superioridad, se denomina entre los masones un capítulo». En aquella época aún no existían capítulos separados, por lo que se abrió uno en la Logia de Grados Azules bajo la autoridad de su Ordenanza para otorgar el grado.
En 1764, Cadwaller, el noveno Lord Blayney, se convirtió en gran maestre de los «modernos» y fue el primer jefe en promover el grado del Arco Real. «Pasó el arco» (fue elevado) en junio de 1766. En julio de 1767, formó el capítulo caledonio en el «gran y real capítulo del Arco Real de Jerusalén» mediante la Carta o Pacto. Es interesante señalar que uno de los firmantes de ese documento fue Thomas Dunckerley, que en 1778 se convirtió en Gran Superintendente de Hampshire y en 1793 de la entonces provincia independiente de la Isla de Wight.
Mientras que la Ley de Unión de 1813 reconocía a la Suprema Orden del Santo Arco Real como parte de la «masonería pura y antigua», la formulación del Libro de Constituciones de la Gran Logia Unida de Inglaterra de que «... la masonería pura y antigua consta de tres grados y no más, a saber, los de aprendiz, compañero y maestro masón, incluida la Orden Suprema del Arco Real», se interpretó a menudo para sugerir que el Arco Real no era un grado adicional, sino solo la culminación del grado de maestro. Esta opinión estaba tan extendida entre los masones de Inglaterra y Gales que, durante el ritual del Arco Real, se le decía al candidato recién ascendido que no pensara que había alcanzado un cuarto grado, sino que, en realidad, había alcanzado su tercer grado.(Aún hoy en día se pueden encontrar declaraciones en este sentido, por ejemplo: «Cuando un masón alcanza el rango de Maestro, tiene derecho [...] a ser elevado a un Capítulo del Arco Real para completar plenamente su Maestría en el grado de Maestro». Aunque expresaba una posición de compromiso entre las concepciones tradicionales de los «antiguos» y los «modernos», esta interpretación contraponía el Arco Real a la práctica masónica en la mayoría de los países fuera de Inglaterra y Gales. Ninguna otra constitución masónica ha afirmado jamás que el tercer grado y el Arco Real sean dos partes de un todo. El Gran Capítulo Supremo de los Masones del Arco Real de Inglaterra acabó cuestionando su propio razonamiento.
En diciembre de 2003, la Gran Logia Unida de Inglaterra reconoció y declaró el estatus de la Orden Suprema del Arco Real como «una ampliación, pero no una parte superior o subordinada, de los grados que la preceden». El 10 de noviembre de 2004, tras deliberar un grupo de trabajo especial, el Gran Capítulo Supremo de los Masones del Arco Real de Inglaterra, en su reunión ordinaria celebrada en Londres, rechazó formalmente la posición de compromiso de 1813 y declaró que el Arco Real era un grado independiente basado en la culminación de la «masonería antigua pura», que consiste en los tres grados azules y el Arco Real. Las palabras del ritual que sugerían la anterior posición de compromiso y daban lugar a interpretaciones erróneas fueron eliminadas por normativa imperativa. La posición oficial del Gran Capítulo Supremo actual es que el «Arco Real es la continuación de la masonería de los grados azules», tal y como se enseña en los tres grados de Aprendiz, Compañero y Maestro Masón; en ese sentido, la «masonería antigua pura» puede considerarse un viaje de autoconocimiento y descubrimiento en el que el Arco Real completa las lecciones prácticas de los Grados Azules mediante una reflexión sobre la naturaleza espiritual del ser humano.
Estructura de un Capítulo.
Una vez aceptado en un Capítulo, el equivalente del Arco Real Sagrado a una Logia de Grados Azules, el candidato se convierte en Compañero, y las reuniones del Arco Real se describen como una convocatoria. La ceremonia en la que un Maestro Masón es ascendido a Compañero se denomina elevación. Los Capítulos del Santo Arco Real están dirigidos por tres comisionados, que gobiernan conjuntamente el capítulo, sentados juntos en el este de la reunión.
Además de los tres Principios, que gobiernan conjuntamente y forman el Principado, un Capítulo del Arco Real Sagrado ha elegido y nombrado a funcionarios con responsabilidades individuales dentro del Capítulo. Existen cargos similares a nivel del Capítulo Supremo (nacional) y también a nivel intermedio (metropolitano, provincial o distrital), con los prefijos correspondientes a los títulos.
- Zorobabel – Príncipe de Jerusalén
- Hageo, el profeta
- Josué o Jeshua: el sumo sacerdote
- Escritor Ezra
- Escritor Nehemías
- Tesorero
- Maestro de ceremonias
- 1.º asistente
- 2.º inquilino
- 3.º asistente
- Asistente del maestro de ceremonias
- Maestro de capilla
- Steward (puede haber varios Stewards)
- Dekker
Todos estos cargos están incluidos y regulados por las constituciones o reglamentos de los distintos Grandes Capítulos nacionales, incluido el del Gran Capítulo «matriz», el Gran Capítulo Supremo de Inglaterra. Dentro de la versión «Rito de York» de la masonería del Arco Real, el guardamonte puede ser conocido como el Tyler o Centinela.
En Escocia, los Sojourners principales y asistentes (asistentes) son sustituidos por el 1.º Sojourner, el 2.º Sojourner y el 3.º Sojourner. El 3.º Sojourner se comporta un poco como el Dekker de una logia de grados azules. Es habitual que el 3.º Princeps (Joshua) se una a la Mark Lodge dentro del capítulo, y que el 3.º Princeps (Haggai) siga el Excellent Master Degree. Del mismo modo, en algunos capítulos escoceses, el 2.º Sojourner guiará al candidato a través del Excellent Master Degree, mientras que el 1.º Sojourner guiará al candidato a través del Royal Arch Degree. Cuando se trabaja el grado de Mark en un capítulo, suelen ser los oficiales de la logia de grados azules, que son masones del Arco Real, los que asumen su función habitual en la logia, ya que son los más acostumbrados a ella.
Nivel regional
En Inglaterra y Gales, los Capítulos del Santo Arco Real se agrupan a nivel regional en «áreas metropolitanas» o «provincias» (basadas en los antiguos condados), mientras que los capítulos de ultramar se agrupan en distritos. Estos Grandes Capítulos Metropolitanos, Provinciales y Distritales están gobernados por un «Gran Superintendente» nombrado por el «Primer Gran Principal» como su representante personal para el área específica. Cada «Gran Superintendente» suele estar asistido por un adjunto y siempre gobierna junto con un «Segundo Gran Principal Provincial» y un «Tercer Gran Principal Provincial» (la palabra «Provincial» se sustituye por la palabra «Metropolitano» en un área metropolitana como Londres, o la palabra «Distrito» en un área de ultramar gobernada desde Inglaterra). En muchos casos, los hombres que actúan como dignatarios regionales en el Arco Real también ocuparán los cargos regionales equivalentes en la masonería regular.
Supreme Grand Chapter
El Supreme Grand Chapter de los Royal Arch Masons of England se administra desde la sede central de la United Grand Lodge of England en Freemasons' Hall, Londres. El Supreme Grand Chapter está gobernado por tres Grand Principals, que tienen su sede central. El «Primer Gran Principal» es el equivalente del Santo Arco Real al Gran Maestro en los Grados Azules. Si el titular de este cargo es un Príncipe Real, como es el caso actualmente, cuenta con el apoyo de un «Pro Primer Gran Principal». Al igual que a nivel regional, muchos oficiales de la Gran Logia ocupan el mismo cargo en el Gran Capítulo Supremo.
La leyenda de la Santa Bóveda Real.
El Templo de Salomón existió durante unos cuatro siglos, hasta aproximadamente el año 586 a. C., cuando fue destruido por un ejército caldeo bajo el mando del rey Nabucodonosor. Los supervivientes de Jerusalén fueron deportados por la fuerza a Babilonia (el exilio babilónico), donde ellos y sus descendientes permanecieron cautivos durante unos 70 años. Durante este tiempo, Babilonia fue conquistada por Ciro, que se convirtió en rey de Persia y, animado por el profeta Jeremías, el pueblo exiliado de Jerusalén prosperó. Finalmente, el rey Ciro promulgó un decreto que permitía a los exiliados regresar a Jerusalén, donde, tras un nuevo periodo de retrasos, se inició finalmente la reconstrucción del templo en el lugar donde se encontraba el primero. Este es el punto en el que el Arco Real retoma la historia y cuenta cómo la pérdida sufrida por la muerte del arquitecto principal del antiguo templo se compensó con la restauración de lo que el Maestro Masón reconoce como perdido.
La leyenda de la Bóveda y su descubrimiento por los Compañeros forman parte integral de la ceremonia del Arco Real. Se basa en dos relatos. En primer lugar, el relato bíblico que describe el regreso de Babilonia y la reconstrucción del templo y, en segundo lugar, la antigua leyenda que describe el descubrimiento de una cámara acorazada que contenía un altar en el que estaba escrita una palabra sagrada. La historia bíblica se explica detalladamente en las escrituras sagradas y la leyenda de la Cripta es un mito muy conocido. La historia del descubrimiento de un tesoro perdido hace mucho tiempo en una cámara es muy antigua y se encuentra en todo el mundo, especialmente en Oriente Medio. El historiador Filostorgio escribió una historia similar en su «Historia eclesiástica de Salomón» alrededor del año 400 a. C. En el capítulo 14 del libro siete, cuenta el hallazgo de una columna en una cueva subterránea en la que está grabado el nombre de Dios. La historia tiene muchos aspectos que coinciden con nuestra propia ceremonia. Muchas de estas historias, que antes se consideraban folclore y leyenda, fueron confirmadas por el descubrimiento de los Rollos del Mar Muerto.
En 1659, Samuel Lee, del Wadham College de Oxford, publicó un notable libro titulado «Orbis Miraculum», o «El templo de Salomón representado por la luz espiritual».
Contiene referencias a dos pilares, el nombre inefable del Altísimo y otros temas tan familiares para los masones. También hay una traducción al inglés de un libro griego de Calisto, que vivió en el siglo XIV. Su obra era una historia eclesiástica en la que profundiza en la historia anterior de la cripta elaborada por Filostorgio. Se refiere al intento de Juliano el Apóstata de reconstruir el templo alrededor del año 362 d. C., cuando se descubrió un libro que, al abrirse, comenzaba con las palabras: «En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios». Este es el comienzo del Evangelio según San Juan. Es significativo que, en los primeros tiempos de la masonería, este capítulo de la Biblia se abriera siempre en muchas logias, que por ello se describían como logias de San Juan o logias de Juan.
El libro de Lee revela que nuestra leyenda era bien conocida antes del siglo XVIII y que contiene abundante material aplicable a muchos otros grados masónicos, además del Arco Real. Por lo tanto, es fácil suponer que el contenido del libro podría haber servido de guía a quienes comenzaron a formular el ritual del Arco Real. Muchos masones eruditos tienden a pensar que esto es lo que ocurrió y que los principios básicos del Arco Real se difundieron en las logias a partir de esta fuente. Si este fuera el caso, ¡los cimientos del Arco Real podrían haberse sentado muchos años antes de que tuviéramos conocimiento de ellos! Una referencia tan temprana se encuentra en el «Libro de las Constituciones», escrito por Anderson en 1723, en el que dice: «El Maestro de una determinada logia tiene el derecho y la autoridad de reunir a los miembros de su logia en un capítulo». Esto indicaría que el llamado capítulo debía realizar un rito o ceremonia determinados, diferentes de las ceremonias que se realizan normalmente en la logia. Si esta labor estaba relacionada con el Arco Real, como algo parecido al «paso de los velos», debe considerarse parte de la masonería, pero diferente de los grados normales. Dado que esta disposición fue incluida por Anderson en sus «Constituciones» y formulada de tal manera, demuestra que todo lo que se entendía por «Capítulo» ya se practicaba y se aceptaba en 1723.
La masonería del Arco Real hoy en día.
No cabe duda de que el Arco Real fue un factor importante en las negociaciones entre las dos instituciones de los Grados Azules. Si la Gran Logia Primera hubiera hecho algún intento por dejar a la masonería del Arco Real en una posición no oficial o no reconocida, sin duda habría destruido toda esperanza de reconciliación. La Ley de Unión de 1813 «declaraba y afirmaba que la masonería antigua pura consta de tres grados y no más, a saber: el de Aprendiz, el de Compañero y el de Maestro Masón, incluida la Suprema Orden del Santo Arco Real». A partir de esa fecha, la masonería del Arco Real en Inglaterra dejó de ser oficialmente un cuarto grado, pasando a ser un complemento o una culminación del tercero.
Al año siguiente de la unión, representantes de las Grandes Logias de Inglaterra, Irlanda y Escocia se reunieron para debatir la posición del Arco Real. Se esperaba que se pudiera formar un Pacto Internacional, pero lamentablemente cada una de las Grandes Logias siguió su propio camino.
En Inglaterra, las dos Grandes Capítulos coexistieron hasta 1817, cuando se celebró una reunión conjunta presidida por el duque de Sussex, y las dos Grandes Capítulos se unieron, con el feliz resultado de que la Gran Logia Unida pudo aprobar la siguiente resolución el 3 de septiembre de ese año: «Que la Gran Logia estará dispuesta en todo momento a reconocer las actividades del Gran Capítulo y, siempre que sus disposiciones no sean contrarias al Reglamento de la Gran Logia y estén en conformidad con la Ley de Unión, estará dispuesta a reconocerlas, facilitarlas y mantenerlas».
La Gran Logia Unida de Inglaterra siempre ha sostenido que la masonería del Arco Real no es un grado separado de la masonería de los grados azules. El Arco Real es la evolución natural que proporciona a un hermano los verdaderos secretos y sustituye a los secretos sustitutivos que se le confiaron durante su iniciación. Como tal, forma parte integrante de la masonería inglesa. Sin embargo, esta situación ha cambiado. En diciembre de 2003, la Gran Logia Unida decidió añadir la siguiente declaración a la definición de masonería antigua pura, que desde 1853 era el preámbulo de las normas del Libro de las Constituciones: «Durante la Comunicación Trimestral del 10 de diciembre de 2003, la Gran Logia Unida de Inglaterra reconoció y declaró el estatus de la Orden Suprema del Santo Arco Real como "una extensión, pero ni superior ni subordinada, de los Grados que la preceden"».
Al mismo tiempo, se creó un Comité Ritual para examinar el efecto de la adición a la definición del ritual del Arco Real y para considerar las conferencias del director. El comité recomendó la eliminación de 27 palabras de la ceremonia de elevación, la eliminación de la calificación del Maestro Instalado para la cátedra del tercer rector y aconsejó revisar los textos de las conferencias del rector. Estos fueron presentados al Gran Capítulo en noviembre de 2004 y aprobados. La eliminación de las 27 palabras y la calificación del Installed Master fueron obligatorias, pero las nuevas conferencias eran opcionales, por lo que cada Capítulo tenía derecho a mantener los textos antiguos, adoptar los nuevos o utilizar una combinación de ambos.
Thierry Stravers es copropietario de Vrijmetselaarswinkel.
Le gusta combinar su pasión por el estilo y la elegancia con sus actividades masónicas.
Thierry es propietario de Trenica, una agencia de marketing, y es miembro de la junta directiva de Loge Verlichting No.313 O: Hoofddorp.
