Los caquis llegaron al mundo occidental en el siglo XIX a través del ejército indio británico. En aquella época, el uniforme estándar de los soldados británicos consistía en unos pantalones blancos y un abrigo de lana de color rojo intenso. El uniforme, que les valió el famoso apodo de "casacas rojas", significaba poder y prestigio e intimidaba con éxito a sus enemigos. Sin embargo, cuando Gran Bretaña se expandió a la India en el siglo XIX, sus uniformes existentes pronto se volvieron demasiado calientes y picantes. Muchos soldados estaban destinados en el Punjab (India), donde las temperaturas podían alcanzar los 48 grados.
Así que dio Sir Harry Burnett Lumsdenun oficial militar británico destinado en el Punjab, ordenó a sus hombres que se quitaran las chaquetas rojas y se pusieran en su lugar los pantalones de pijama de algodón, más ligeros y de tejido suave. Para camuflar mejor sus pijamas blancos y plisados, los soldados los tiñeron con barro y marazi (una planta autóctona del Punjab), lo que dio como resultado un tono beige apagado que combinaba perfectamente con su entorno arenoso. Se les llamaba "khakis", que proviene de la palabra hindi धूल, que significa "polvo", o de la palabra persa khāk, que significa "tierra". Nadie lo sabe con certeza, pero está claro que ambos términos describen adecuadamente el color beige amarillento de los caquis.
Los primeros pantalones caqui se fabricaron en 1846, cuando un oficial británico que servía en la región del Punjab cambió los cálidos pantalones y chaquetas de lana de su compañía por tejidos más ligeros y cortes más holgados hechos con algodón autóctono. El ejército colonial estacionado en la India adoptó los caquis como pantalón de uniforme en 1848, y se extendió por el resto del Imperio Británico hasta que todo el ejército británico adoptó formalmente el estilo como uniforme en 1884.
"¿Pero qué pasa con los chinos caqui? El caqui no es sólo un estilo de pantalón, sino también un color. Las costuras de los pantalones caqui están ocultas. Los caquis suelen considerarse más informales por su tejido más resistente. Los pantalones de estilo caqui tienen bolsillos pronunciados; los de los chinos están ocultos.
Los bolsillos ocultos añaden estilo a los chinos. Los chinos tienen la parte delantera plana; los caquis pueden ser planos o plisados. Es una cuestión de preferencia personal, pero generalmente los pantalones plisados son más tradicionales. Los pliegues también ayudan a equilibrar las proporciones si tienes un poco de peso extra en la parte media del cuerpo, o si eres bastante ancha de hombros. La parte delantera plana es la silueta de pantalón más moderna que tiende a ser favorecedora en un tipo de cuerpo más delgado.
Chinos son ligeros, se estrechan a medida que caen sobre la pierna y pueden llevarse con o sin puños. Generalmente tienen un frente plano. El tejido chino era una sarga ligera procedente de China (de ahí su nombre). Tanto el ejército británico como el francés utilizaron chinos para confeccionar sus pantalones de uniforme caqui en la segunda mitad del siglo XIX. Cuando los soldados estadounidenses que servían en Filipinas durante la guerra hispano-estadounidense necesitaban pantalones de uniforme, les resultaba más barato y rápido importarlos de China que de Estados Unidos. Sus pantalones se confeccionaban de forma sencilla y cónica, sin pliegues en la parte delantera, para ahorrar costes de tejido, lo que daba lugar a un estilo liso y sencillo. El mismo estilo básico se utilizó para los pantalones del uniforme durante la Primera Guerra Mundial, y los soldados que regresaban de ambas guerras los llevaban a las instituciones civiles. Los estudiantes universitarios, en particular, adoptaron los chinos después de la Primera Guerra Mundial, y desde entonces forman parte del paisaje de la moda.
Sin embargo, los entusiastas están confundidos desde entonces. La base, sin embargo, es que los caquis se originaron como una amplia categoría de pantalones militares, y un subconjunto específico de éstos evolucionó hasta convertirse en chinos. Piensa en los caquis como una prenda más gruesa y cuadrada, y en los chinos como unos pantalones más finos, afilados y pulcros, ¡y ya está!
Raphaël van den Poel, antiguo asesor de moda de Scapa, Reinhard Frans y los trajes a medida de Atelier NA,
escribe nuestro blog semanal sobre asuntos de caballeros. Trabaja para Revista MYXuna plataforma flamenca de estilo de vida de lujo.
También tiene su propio blog que puede leer aquí: http://belgiandandy.blogspot.com
Raphaël van den Poel
El dandi belga
