Il 5 maggio scorso sono trascorsi 200 anni dalla morte di Napoleone Bonaparte. Egli rimane ancora oggi il sovrano più famoso che la Francia abbia mai avuto. Nonostante la sua natura contraddittoria, è senza dubbio una delle personalità più importanti della storia. Da molte generazioni ormai i francesi nutrono ammirazione, orgoglio e un interesse instancabile nello studio della vita del «piccolo caporale» che divenne imperatore.
Napoleone Bonaparte nasce nel 1769 sull'isola della Corsica. Diventa un comandante militare di successo e molto popolare, che nel 1799 sale al potere in Francia. Ma per l'ambizioso Napoleone ciò non è ancora abbastanza: in seguito si incorona imperatore.
In quegli anni, con i suoi eserciti, conquista vaste zone d’Europa. Tuttavia, la campagna di Russia del 1812 si conclude con una grave sconfitta. Napoleone viene esiliato all’Elba. Ma riesce a fuggire e, nel giro di 100 giorni, torna al potere in Francia. Nel 1815 viene definitivamente sconfitto a Waterloo.
Gli inglesi lo conducono sulla remota isoletta di Sant’Elena, dove muore infine nel 1821, all’età di 51 anni.
Napoleone era un massone?
Gli storici non dispongono di alcun documento che possa confermarlo, ma esistono alcuni fatti innegabili che dimostrano il forte legame di Napoleone con la massoneria. Fu proprio grazie a Napoleone che la massoneria si diffuse in Europa. Egli trasformò la Massoneria da società segreta, com’era fino ad allora, in una sorta di religione di Stato quasi ufficiale e unificò tutte le Logge francesi nel Grand’Oriente di Francia. Nella sua isola natale, la Corsica, Bonaparte crebbe circondato da massoni. Suo padre e tutti e tre i suoi fratelli erano massoni e quindi, senza dubbio, si parlava molto di massoneria.
- Il fratello minore, Girolamo Bonaparte (1784-1860), fu iniziato alla massoneria all’età di 17 anni nella Loggia Mir, a est di Tolone.
La sua carriera massonica ebbe un rapido sviluppo. Un anno dopo, nel 1801, divenne Gran Maestro della Gran Loggia di Westfalia e, nel 1807, Napoleone lo nominò re. - Il fratello maggiore, Giuseppe Bonaparte (1768-1844), fu iniziato nella Loggia “La Parfaite Sincérité” (La Perfetta Sincerità) a Marsiglia. Nel 1804 divenne Gran Maestro del Grand’Oriente di Francia, re di Napoli e successivamente re di Spagna.
- Infine, Louis Bonaparte (1778-1846), padre del futuro Napoleone III, ricoprì la carica di Gran Maestro Delegato dal 1803 al 1806, prima di essere sostituito da Jean-Jacques Régis Cambassères.
- La moglie di Napoleone, l’imperatrice Giuseppina de Beauharnais (1763-1814), fu iniziata in una loggia femminile a Strasburgo e ricoprì per qualche tempo la carica di Gran Maestro.
- Eugène de Beauharnais, unico figlio di Giuseppina nato dal suo primo matrimonio, all’età di 24 anni, dopo aver ricevuto dal patrigno il titolo di viceré d’Italia, divenne il fondatore del Grande Oriente d’Italia e del Gran Consiglio d’Italia.
Il sostegno offerto da Napoleone alla Massoneria in Europa suscitò un entusiasmo senza precedenti. Molti militari, politici, nobili e cittadini desideravano entrare a far parte della Massoneria. Ventidue dei trenta marescialli di Napoleone, cinque dei sei membri del Consiglio Militare Imperiale e sei dei nove ministri del governo erano infatti massoni. Il regno di Bonaparte può quindi essere definito l’età d’oro della Massoneria. Nei 18 anni in cui rimase al potere, il numero delle logge massoniche in Francia passò da 300 a 1220, di cui gran parte erano logge militari. Napoleone vedeva nella Massoneria un potente strumento per unire l’esercito, il che era molto utile per le sue ambizioni europee.
Durante le sue operazioni militari in Europa, la Fratellanza internazionale si rivelò uno strumento ideale. La Massoneria, tuttavia, ricambiò l’imperatore con la stessa generosità. In molti templi massonici furono collocati busti dell’imperatore e ogni critica al suo regno veniva considerata una provocazione.
Nel 1801 fu fondata a Parigi la Loggia Bonaparte, il cui compito principale era quello di glorificare il nome dell’imperatore. La Loggia sopravvisse con successo all’esilio e alla morte di Napoleone e fu chiusa solo nel 1871. Riuscì a resistere agli anni della reazione grazie al fatto che fu prudentemente ribattezzata Loggia della Moderazione.
Furono gli ufficiali militari, subordinati di Bonaparte, che parteciparono alla spedizione egiziana a portare la massoneria sulle rive del Nilo. Il generale Kleber fondò al Cairo la Loggia Isis, di cui Napoleone era uno dei fondatori.
Ma la domanda rimane. Napoleone, pur avendo integrato la massoneria nella sua politica di governo, era un massone attivo?
Se avesse voluto diventare membro, avrebbe ricevuto immediatamente il titolo più alto e più onorevole dell’Ordine.
Conoscendo il carattere di Napoleone, la risposta a questa domanda è piuttosto chiara: non gli bastava essere «il primo tra pari», doveva stare «al di sopra» dell’uguaglianza. La famiglia Bonaparte discendeva da un’antica famiglia aristocratica fiorentina. Napoleone aveva tutto il diritto di aggiungere il titolo di conte al proprio cognome, ma non si avvalse mai di questa opportunità.
Ma non voleva nemmeno farsi chiamare «Fratello».
Per lo stesso motivo, Napoleone rinunciò una volta al titolo di maresciallo: per lui era sufficiente essere «de facto» il comandante in capo dell’esercito francese. I gradi e i titoli non lo attiravano affatto. Napoleone era interessato solo al potere assoluto.
Dopo essere stato incoronato imperatore di Francia, Napoleone realizzò la sua ambizione.
Definiva il trono imperiale «un pezzo di legno» e, seduto a tavola con la nobiltà europea, gli capitava talvolta di fare osservazioni del tipo:
«Quando avevo l’onore di essere un tenente subalterno…».
L’imperatore aveva un fiuto particolare per la propaganda. Quando era necessario dimostrare la ricchezza e il potere del suo impero, non badava a spese. I suoi palazzi erano riccamente decorati con oro e la sua corte era la più raffinata d’Europa.
Dopo essere diventato imperatore, Napoleone continuò a seguire da vicino le questioni massoniche.
Nel luogo dell’esecuzione del re Luigi XVI ordinò di erigere un obelisco con un simbolo massonico, una stella a cinque punte. Nella creazione del suo stemma imperiale personale fu utilizzata un’ape, un simbolo massonico. L’ape è un simbolo molto antico. Nell’antico Egitto accompagnava la dea Iside e aveva molteplici significati. Per Napoleone l’ape rappresentava la disponibilità a sacrificarsi per la patria e la capacità di rinascere.
Poco dopo l’ascesa al potere di Napoleone, il 22 giugno 1799, fu firmato un memorandum di nove articoli tra le due maggiori Grandi Logge francesi, in cui venivano stabilite norme specifiche
. In particolare, all’Onorevole Maestro furono revocati i suoi privilegi esclusivi. Fu reso obbligatorio per tutte le Logge un sistema di elezione dei funzionari. Solo poche Logge del Rito Scozzese si rifiutarono di aderire al memorandum.
Fu così che la massoneria francese, fino ad allora frammentata, divenne un sistema unificato e omogeneo, pienamente sostenuto da Napoleone. Ben presto fu pubblicato il “Regolatore della Massoneria” – una serie di regole e rituali per le Logge del Grand’Oriente di Francia.
Anche le Logge del Rito Scozzese apportarono le opportune modifiche ai propri regolamenti, ma ciò richiese tre anni. Di conseguenza, i rituali non erano ancora identici, ma esisteva un unico Alto Consiglio del 33° grado. Le decisioni di questo Consiglio erano vincolanti. L’imperatore poteva influenzare qualsiasi decisione, poiché il Consiglio Superiore era ormai guidato dal fratello maggiore Giuseppe, che era diventato Gran Maestro.
Il “Regolamento della Massoneria”, che riuniva le attività dei massoni, è diventato un documento che ha portato avanti in modo organico le riforme di Napoleone, insieme alla Costituzione, al Codice civile, al sistema di istruzione universale, a un unico sistema di onorificenze statali (l’Ordine della Legione d’Onore), ecc.
Seguendo l'esempio della Francia, i massoni di altri paesi europei iniziarono a unificare i propri rituali in un unico sistema. Il maresciallo dell'Impero, il massone Jean-Baptiste Jules Bernadotte, che divenne principe ereditario di Svezia, riformò il rito svedese. Il sistema dei 12 gradi massonici esiste ancora oggi.
Friedrich Ludwig Schröder, Gran Maestro della Gran Loggia Provinciale di Amburgo, ispirandosi agli antichi riti dei Templari, sviluppò il proprio Rito, limitato a tre gradi simbolici. Oggi viene praticato in alcune logge in Germania, Ungheria, Austria e Svizzera.
In Spagna, il Gran Maestro conte François Joseph Paul de Grass istituì anche una gerarchia massonica guidata dal Consiglio Superiore.
Nel 1806, per celebrare la sua vittoria ad Austerlitz, Napoleone decise di costruire l'Arco di Trionfo. Per realizzare il progetto fu costituita una squadra di costruttori e architetti, composta interamente da massoni. Il fratello Jean-Baptiste Nomper de Champagny propose l’idea e scelse il sito di costruzione. Il progetto originale fu ideato dall’architetto Charles-Louis Balzac (Loggia Le Grand Sphinx, Parigi) e dall’architetto Jean-François Chalgren (Loggia L’Étoile Polaire, Parigi).
I massoni realizzarono il rilievo sull’arco. Gli scultori François Rueud (lato nord, composizione «Marseillaise») e Jean-Pierre Corto (lato sud, composizione «Le monde viennoise»). L’architetto ufficiale dello Stato, Pierre Fontaine, supervisionò la costruzione.
Sulla scia dei capi militari, la massoneria napoleonica fu accolta con entusiasmo dalle figure più in vista del mondo scientifico e culturale francese:
- Pierre Simon de Laplace – matematico, fisico e astronomo, uno dei fondatori della teoria della probabilità e delle equazioni differenziali,
- Charles Louis Cadet de Gassicourt – chimico, farmacista e scrittore, fondatore di una delle prime riviste scientifiche, *Le Bulletin Pharmalogique*,
- L'artista Pierre Prudon (Loge Charity, Bonn),
- L'artista François Gérard (Loggia Le Grand Sphinx, Parigi),
- Il ritrattista Jean-Baptiste Isabé (Loggia Saint-Napoléon, Parigi),
- L'attore François-Joseph Talma, riformatore dell'arte teatrale (Loge Union, Parigi),
- L'accademico Pierre Jean Georges Cabanie, fisiologo e filosofo (Loggia Les Neuf Sœurs, Parigi),
- L'accademico Joseph Lacanal, professore di filosofia, membro della loggia, organizzatore del sistema scolastico francese (Loggia Le Point Idéal, Parigi),
- lo scrittore, pubblicista e politico Henri-Benjamin Constant, uno dei principali esponenti del Romanticismo francese in ambito letterario,
- lo scultore Claude Claudion (Les Amis Fidèles, Parigi),
- Alexander Bognard, professore di scienze naturali, chimico, farmacista, geologo, zoologo, botanico e paleontologo (Loggia di Saint-Jean-du-Contrat, Parigi),
- l'architetto Pierre Fontaine,
- il compositore André Gretry, padre dell'opera comica francese,
- Il compositore Luigi Cherubini, pioniere del genere “opera salvage” (Loge Saint Jean de Palestine, Parigi).
L'eredità di Napoleone.
Forse l’eredità più famosa di Napoleone. Introdusse lo stato civile nei territori sotto il suo controllo, nei Paesi Bassi nel 1811. Nascite, matrimoni: da allora tutto doveva essere registrato. I cognomi erano già in uso, ma questa misura fece sì che i tuoi antenati adottassero il loro cognome definitivo. Utile se stai facendo ricerche genealogiche. Ma Napoleone voleva semplicemente avere una visione d’insieme chiara, in modo da poter riscuotere più facilmente le tasse.
Se ora sali in macchina, guidi sul lato destro della strada. Grazie a Napoleone. In passato, i cavalieri a cavallo cavalcavano a sinistra, in modo da poter maneggiare più facilmente con la mano destra la spada o la lancia. La ricca borghesia francese continuò a guidare a sinistra. La gente comune camminava per lo più a destra. Ma dalla Rivoluzione francese del 1789 tutti erano ufficialmente uguali. Per questo motivo Napoleone stabilì che la destra diventasse la norma. Era anche più pratico con le carrozze e i carri dell’epoca. I paesi che non conquistò, come la Gran Bretagna, continuarono a guidare a sinistra.
È grazie ai francesi se abbiamo anche strade con numeri civici pari e dispari. Quel sistema fu adottato inizialmente a Parigi, poi in tutti i territori conquistati. A Napoleone dobbiamo anche le strade asfaltate, poiché voleva collegamenti in linea retta tra le città. Comodo per spostare le sue truppe, ovviamente. In Francia quelle strade sono chiamate Route Nationale, da noi vengono spesso definite “strade di Napoleone”. L’Amsterdamsestraatweg a Utrecht ne è un esempio. Fu costruita su ordine di Napoleone nel 1812, come parte della Route Impériale tra Parigi e Amsterdam.
Un chilo di patate, un litro di latte e, diciamo, un metro di birra. Misure e dimensioni standard. Nel 1799 Napoleone introdusse il sistema metrico decimale. Prima di allora, in Europa si utilizzavano misure di ogni tipo, come il pollice, l’auna e il piede. Napoleone riteneva che ciò fosse scomodo e poco chiaro nel suo impero. E anche se non ci si pensa, probabilmente ci si imbatte in queste misure ogni giorno.
Secondo lo stesso Napoleone, la sua eredità più importante è il Codice Napoleonico, ovvero il Codice Civile. Il Codice Civile francese, in cui erano sanciti i principi di “libertà, uguaglianza e fratellanza”, ma anche la separazione tra Chiesa e Stato, è servito da fonte di ispirazione per i codici di molti paesi. Napoleone finì per rendere obbligatorio il suo codice anche nei Paesi Bassi. Per inciso, l’uguaglianza dei diritti, in quell’epoca napoleonica, non valeva proprio per le donne.
“Abattoir”, “bureau”, “portemonnee”: tutte parole che entrarono in uso qui nei Paesi Bassi durante il periodo francese. Dal 1810 al 1813 il francese era addirittura una lingua ufficiale qui, accanto all’olandese. Era obbligatorio anche nell’istruzione. Napoleone attuò riforme anche in questo ambito: gli insegnanti furono obbligati a tenere lezioni in classe, i genitori dovevano pagare le rette scolastiche e lui introdusse l’esame finale.
Nel 1806 Napoleone nominò suo fratello Luigi re del nostro paese, per mantenere il maggior potere possibile. Fu così che i Paesi Bassi divennero per la prima volta un regno. Ciò costituì la base per la successiva monarchia. «Iek ben konijn van Olland», disse il francese Luigi al momento dell’insediamento, poiché aveva difficoltà con la pronuncia olandese.
Il fratello Ludovico Napoleone si trasferisce nel municipio sulla piazza Dam, da allora noto come Palazzo sulla Dam. Nomina Amsterdam capitale e dà vita a istituzioni che conosciamo ancora oggi, come il Rijksmuseum, la Biblioteca Reale e l’Accademia Reale Olandese delle Scienze (KNAW).
Un’altra opera architettonica degna di nota che dobbiamo ai Napoleoni: la Piramide di Austerlitz, nei pressi di Woudenberg, nella provincia di Utrecht. Un omaggio a Napoleone alto 17 metri, realizzato dalle truppe francesi che vi si accamparono per alcuni mesi nel 1804. Il nome «Piramide di Austerlitz» fu del resto ideato da Luigi Napoleone. Si tratta del luogo, situato nella Repubblica Ceca, dove suo fratello imperatore sconfisse le armate russe e austriache durante una leggendaria battaglia.
Sebbene non fosse una sua invenzione, fu Napoleone a dare l’impulso iniziale. Nel 1800 bandì un concorso con un premio in denaro per chiunque fosse riuscito a trovare un modo per conservare il cibo più a lungo. Ne aveva infatti bisogno per i suoi soldati durante le campagne militari. Fu il cuoco francese Nicolas Appert a scoprire la tecnica della conservazione. Cuocendo le verdure in bottiglie sigillate in modo da uccidere i batteri, il cibo si conservava più a lungo. Il vetro era troppo fragile per i soldati, così fu inventata la lattina.
Dopo la battaglia di Waterloo, in cui Napoleone perse il potere e iniziò il suo esilio sull’isola d’Elba, l’epoca d’oro delle Logge francesi giunse al termine. La restaurazione dei Borboni al potere e la persecuzione dei bonapartisti resero le attività della maggior parte delle Logge massoniche decisamente pericolose.
Ma anche le logge sciolte non erano state chiuse. Secondo la tradizione massonica, erano state semplicemente dichiarate «logge dormienti». Dopo la destituzione di Luigi Napoleone III e la proclamazione della Terza Repubblica nel 1870, la massoneria francese visse il suo secondo secolo d’oro, grazie all’eredità dell’epoca napoleonica.
Thierry Stravers è comproprietario di Vrijmetselaarswinkel.
Ama unire la sua passione per lo stile e l’eleganza alle sue attività massoniche.
Thierry è proprietario di Trenica, un’agenzia di marketing, ed è membro del consiglio direttivo della Loggia dell’Illuminazione n. 313 O: Hoofddorp.
