Se si osservano i ritratti e le fotografie di personaggi illustri del XVIII e XIX secolo, si potrebbe notare che molti di loro assumono la stessa posa, dall’aspetto piuttosto innaturale.
Stanno seduti o in piedi con una mano infilata nella tasca anteriore della giacca. Sembrano voler apparire solenni per la foto, ma allo stesso tempo cercano anche di evitare che il pittore gli rubi il portafoglio.
Con immagini di personaggi di ogni epoca, da Napoleone a Joseph Stalin, che hanno utilizzato quel gesto, storici e appassionati d’arte curiosi si sono interrogati sul suo significato.
Una tradizione massonica?
È sicuramente una tradizione massonica quella di parlare con la mano sul cuore, ma ciò non sembra corrispondere del tutto alla posa della mano nella giacca.
L’omaggio della Massoneria al cuore attraverso il segno della mano viene interpretato da alcuni storici massonici come un riferimento al fatto che i rituali massonici affondano le loro radici nelle antiche religioni egizie.
Il Libro dei Morti egizio rivolgeva preghiere a «Il mio cuore di mia madre… Il mio cuore delle trasformazioni», che significa la fonte delle rinascite.
La dea madre dell’Egitto era venerata con diversi nomi: Iside, Hathor, Rea, ecc. Era colei alla quale le persone «donavano il proprio cuore», il che significava la loro sincera devozione e fedeltà. In quanto dea dei sacrifici, i suoi adoratori ritenevano necessario che gli uomini sacrificassero la propria “energia” in suo nome. Si diceva che la dea si impossessasse dei cuori delle persone. La tradizione di portare la mano sul cuore, invece, risale in realtà a ben prima del XVIII secolo. Nella Massoneria moderna, si pone la mano sul cuore quando si prende la parola per mostrare rispetto verso l’interlocutore. Inoltre, nei rituali viene utilizzato come gesto di fedeltà alla Loggia, al Maestro e alla Fraternità.
Le cattive maniere nell'antica Grecia.
Questa posa risale all’antichità classica. In alcuni ambienti sociali dell’antica Grecia si riteneva irrispettoso parlare con le mani fuori dagli abiti. Le sculture del VI secolo a.C. raffiguravano quindi famosi oratori come Solone con le mani nascoste nei mantelli. Eschine, fondatore di una scuola di retorica, sosteneva che parlare con un braccio fuori dal chitone fosse un segno di cattive maniere, come Eschine nel suo famoso discorso contro Timarco (346 a.C.):
«E quanto erano rispettabili quegli uomini di spicco dell’antichità, Pericle [495-429 a.C.], Temistocle [524-459 a.C.] e Aristeide [530-468 a.C.]), che parlare con il braccio fuori dal mantello, come oggi facciamo tutti con naturalezza, all’epoca era considerato maleducato, e loro se ne sono accuratamente astenuti. E posso citare una prova che mi sembra molto forte e tangibile. Sono certo che tutti voi siate stati a Salamina e abbiate visto lì la statua di Solone [638-558 a.C.]. Potete quindi testimoniare voi stessi che nella statua che si trova nella piazza del mercato di Salamina, Solone è raffigurato con il braccio dentro il mantello.
Questo, concittadini, è un ricordo e un’imitazione del gesto di Solone, con cui egli mostrava la sua consueta postura mentre si rivolgeva al popolo di Atene».
Gli antichi greci non sapevano che la loro eredità sarebbe sopravvissuta per ben 24 secoli. Nel XVIII secolo, gli artisti cercarono ispirazione nell’antichità.
Lì presero spunto dalle statue di famosi oratori greci e romani, raffigurati con la mano infilata nel mantello.
I ritrattisti iniziarono a raffigurare i soggetti in una posa simile, convinti che essa trasmettesse un portamento nobile e sereno e fosse segno di una buona educazione.
La popolarità nel XVIII secolo.
Questa posa veniva utilizzata nei ritratti britannici del XVIII secolo per indicare che il soggetto raffigurato apparteneva alla classe sociale più elevata.
Ritrattisti come Jonathan Richardson (1667-1745) iniziarono ad applicare questa teoria pittorica nelle loro opere realistiche. Richardson e i suoi contemporanei individuarono nella sua Saggio sulla teoria della pittura (1725) secondo cui l’aspetto generale (“aria”) e il linguaggio del corpo (“postura”) della persona ritratta erano gli elementi chiave per un ritratto eccellente, Richardson e i suoi contemporanei iniziarono a trarre ispirazione dagli oratori classici e dalle posture rappresentate nelle sculture antiche. Per sottolineare che il modello fosse «di buon umore e di carattere adeguatamente nobile», si affermò ben presto la posa della «mano nella giacca». Ironia della sorte, essa divenne così popolare tra la classe dominante inglese proprio perché si riteneva che consentisse di apparire «in un modo considerato piacevole e privo di affettazione».
La posa divenne anche una rappresentazione del carattere nazionale inglese nel periodo successivo alla Restaurazione; nel contesto della crescente rivalità anglo-francese, essa promuoveva «un’immagine naturale, modesta e riservata, avallata da un precedente classico», in contrapposizione ai «gesti esuberanti dello stile retorico francese, con le sue associazioni cattoliche e assolutistiche».
Il più famoso di tutti... Napoleone.
Una delle figure storiche più riconoscibili raffigurate in questa posa era proprio Napoleone Bonaparte.
Naturalmente, i ritratti più famosi in cui compare la “mano nella giacca” sono quelli di Napoleone Bonaparte (1769-1821), tra cui il *Ritratto di Napoleone Bonaparte, primo consigliere* (1804) di Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780-1867), «L’imperatore Napoleone nel suo studio alle Tuileries» (1812) di Jacques-Louis David (1748-1825) e l’opera postuma «Bonaparte che attraversa le Alpi» (1848-50) di Hippolyte Delaroche.
Diversi ritratti dell’imperatore francese lo raffigurano con una mano infilata nella giacca, il che induce gli studiosi a chiedersi quale fosse il motivo. In definitiva, non è possibile affermare con certezza se Napoleone fosse vittima di prurito causato dagli indumenti o se soffrisse dei primi sintomi di un cancro allo stomaco che lo avrebbe portato alla morte solo molto tempo dopo. Nel caso della mano nascosta, era piuttosto vittima delle circostanze e, forse, vittima della moda.
Un altro pittore, Thomas Hudson, dipinse così tanti uomini in questa posa che i suoi contemporanei si chiesero se semplicemente non fosse bravo a dipingere le mani. Il fatto è che Napoleone e il suo ritrattista seguivano una moda del momento.
La posa “mano sul giubbotto” compariva spesso nei rilievi che raffiguravano gli antichi romani come i principali oratori pubblici.
Si ritiene che conferisse loro un’aria di raffinatezza e disinvoltura, due qualità che sicuramente risultavano attraenti per imperatori come Napoleone. La posa tornò in voga nel XVIII secolo e divenne addirittura così importante che gli artisti che la utilizzavano venivano accusati di non sapere come dipingere le mani! Data la sua fama, è probabilmente molto più logico che Napoleone scegliesse di essere ritratto con la mano infilata nella giacca. Ma, ancora una volta, non fu proprio una sua decisione! Il ritratto che confermò la mano nascosta di Napoleone, *Napoleone nel suo studio* di Jacques-Louis David, era un’opera per la quale non si era nemmeno posato, ma che era stata realizzata su commissione di un nobile.
Intorno al XVIII secolo era diventato un segno distintivo degli uomini di rango, dei nobili e dei reali. Farsi ritrarre era un privilegio riservato a un gentiluomo di alto rango, e la posa con la mano sul panciotto era un altro simbolo del suo prestigio. Altri simboli ricorrenti per «mettersi in mostra» sono una finestra da cui si scorge la splendida dimora del soggetto e oggetti di scena quali un tappeto orientale sul tavolo, a indicare ricchezza, e libri, a denotare uno spirito scientifico. Con l’avvento della fotografia all’inizio del XIX secolo, questa tendenza continuò. Grandi personaggi storici, come il presidente americano Franklin Pierce, Joseph Stalin, Karl Marx, Simón Bolívar, il marchese de Lafayette, Hosni Mubarak e molti altri, sono stati tutti immortalati con la mano infilata nella giacca.
Thierry Stravers è comproprietario di Vrijmetselaarswinkel.
Ama unire la sua passione per lo stile e l’eleganza alle sue attività massoniche.
Thierry è proprietario di Trenica, un’agenzia di marketing, ed è membro del consiglio direttivo della Loggia dell’Illuminazione n. 313 O: Hoofddorp.
