Da dove proviene il famoso cappello di Panama?
Ci sono molte storie che circolano su internet. La maggior parte di loro si sbaglia, quindi vorremmo raccontare qui la storia ufficiale.

DA DOVE VENGONO I CAPPELLI DI PANAMA?

Quando i Conquistadores arrivarono nelle attuali province di Manabí e Guayas sulla costa ecuadoriana a metà del XVI secolo, notarono che gli indigeni indossavano cappelli di paglia che coprivano le orecchie e il collo. I cappelli sembravano toques, come quelli usati dalle suore o dalle vedove in Europa all'epoca. Per questo li chiamavano Toquillas (piccoli toques). La paglia usata per fare i cappelli era chiamata "Paja Toquilla".
Il materiale di base per fare i famosi cappelli di Panama è la foglia di palma "Cardulovica Palmata "che è anche conosciuto con il nome di "Paja Toquilla". La pianta è coltivata principalmente nelle parti montagnose della Costa (costa) e della regione amazzonica dell'Ecuador (Oriente), nelle province di Manabí, Guayas, Esmeraldas e Morona Santiago.

QUALE PAESE PRODUCE CAPPELLI DI PANAMA?

Gli autentici cappelli Panama sono fatti in Ecuador. Diversi paesi ora producono quelli che chiamano cappelli di Panama, ma l'Ecuador è stato il primo. Le province costiere di Guayas e Manabi iniziarono a tessere i cappelli di paglia nel 1630, e la vera origine dei cappelli di Panama può essere fatta risalire ad una città chiamata Montecristi (della regione di Manabi). A quel tempo, di solito si chiamavano cappelli "jipijapa", "toquilla" o "montecristi" (le ultime due frasi si usano ancora). Nonostante l'origine dei cappelli di Panama, il termine "Panama hat" non è entrato in uso fino a molto più tardi.
Quindi la prossima volta che qualcuno chiede "quale paese produce cappelli di Panama", o "da dove vengono i cappelli di Panama", dite loro che gli autentici cappelli di Panama vengono solo dall'Ecuador.

L'EFFETTO PANAMA

All'epoca, c'erano molte ragioni per cui gli stranieri concludevano erroneamente che i cappelli venivano da Panama piuttosto che dall'Ecuador. Molti americani passarono attraverso Panama per arrivare in California durante la corsa all'oro della metà del XIX secolo. Fu quindi a Panama che incontrarono per la prima volta i meravigliosi cappelli di paglia leggeri ed eleganti che li avrebbero aiutati nel loro viaggio verso la prosperità. Questa falsa supposizione sull'origine dei cappelli Panama sarebbe stata rafforzata solo molti anni dopo, dopo che Theodore Roosevelt fu fotografato molte volte con l'attraente cappello di paglia mentre ispezionava il Canale di Panama.

Secondo la leggenda, il cappello nativo ha ottenuto il suo nome quando Teddy Roosevelt ha partecipato all'inaugurazione del Canale di Panama (1913). Come regalo ricevette un cappello di paglia ecuadoriano, e senza conoscere la sua vera origine, ringraziò per il cosiddetto cappello di Panama.

Forse il momento più definitivo nella storia del cappello di Panama ha avuto luogo quando i cappelli di Panama sono stati esposti al Esposizione universale del 1855 a Parigi. All'epoca, nessuno era sicuro di quale paese facesse i cappelli Panama, quindi questo evento sarebbe stato l'occasione perfetta per chiarire il malinteso una volta per tutte. Tuttavia, il paese dell'Ecuador non è stato menzionato da nessuna parte nel catalogo dell'Esposizione Universale, così la gente è rimasta a chiedersi quale paese produce cappelli Panama dopo tutto.

Quando la gente cominciò a capire che i cappelli erano fatti in Ecuador piuttosto che a Panama, era troppo tardi e il nome era già troppo conosciuto per essere cambiato.

LA RIVOLUZIONE

Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza Manuel Alfaro, un uomo che per molti versi può essere considerato il nonno della storia del cappello di Panama. Questo imprenditore spagnolo arrivò a Montecristi nel 1835 per fare il suo nome e la sua fortuna nella storia dei cappelli di Panama, dove il suo processo di produzione semplificato, combinato con le attività del boom della corsa all'oro, inaugurò una nuova era di prosperità.

Ben presto, la domanda di cappelli Panama si diffuse oltre i minatori d'oro in visita. Il porto ecuadoriano di Guayaquil ha contribuito a facilitare l'industria del cappello di Panama nel XIX secolo. L'Ecuador stabilì anche il suo primo sistema ferroviario nel 1850, stimolando ulteriormente il commercio.

Con il successo di Alfaro è arrivata una concorrenza spietata. I mugnai rivali nella provincia di Azuay e in altre zone cercarono di minare i suoi affari con prodotti più economici, ma i loro metodi di fabbricazione erano molto inferiori. A questo punto, la crescente industria dei cappelli di Panama si è divisa in due settori. I cappelli Panama più economici hanno inondato la rivaal concorrenti, mentre la regione di Manabi ha continuato con orgoglio a produrre un prodotto superiore utilizzando tecniche di tessitura tradizionali e centinaia di anni di esperienza. Fino ad oggi, i cappelli Montecristi sono considerati i migliori e più autentici cappelli Panama esistenti - e giustamente.

Una volta che gli abitanti di Parigi si sono innamorati di questo copricapo ecuadoriano unico all'esposizione mondiale, Londra, Roma e altri paesi hanno presto seguito l'esempio. La rara e preziosa paglia toquilla dell'Ecuador usata per fare i cappelli fu resa popolare solo nel XVIII secolo quando fu catalogata da due botanici spagnoli per il re Carlo IV. Fino ad allora, era stato una specie di segreto locale ecuadoriano. L'Ecuador alla fine permise il commercio di paglia toquilla con Perù e Colombia, anche se questi paesi non potevano competere con le sofisticate tecniche artigianali dell'Ecuador.

L'EREDITÀ DI ALFARO

All'età di 21 anni, Eloy, il figlio di Manuel Alfaro, si recò a Panama per rilevare il commercio di cappelli di suo padre. La sua eccellente sensibilità e la sua crescente reputazione lo renderanno un giorno il leader dell'Ecuador e guideranno anche la rivoluzione liberale del 1895. Ha portato il paese ad una notevole trasformazione sociale ed economica che non sarebbe stata possibile senza la ricchezza. acquisita attraverso le origini dei cappelli di Panama.

Quando Eloy andò al potere, come presidente dell'Ecuador, una nuova eredità arrivò nella storia del cappello di Panama. I cappelli di Panama divennero l'accessorio di moda ecuadoriana dell'indipendenza e del nazionalismo appena celebrato. Le nuove ferrovie diffusero ulteriormente l'industria dei cappelli, mentre i cappelli alla moda prendevano piede.

UNA NUOVA ERA

Dalla metà del XIX secolo, la produzione di cappelli di paglia toquilla raggiunse il suo apice. Nel frattempo, nel paese centroamericano di Panama, un migliaio di chilometri a nord dell'Ecuador, è iniziata la costruzione di un canale che doveva formare un collegamento tra l'Oceano Atlantico e l'Oceano Pacifico. Le condizioni in cui i lavoratori dovevano lavorare per scavare il canale di Panama erano dure. Era caldo e umido e il sole splendeva tutto il giorno. I cappelli erano quindi indispensabili per i lavoratori americani, che indossavano in massa i cappelli di paglia toquilla disponibili localmente ma importati dall'Ecuador. Quando sono tornati negli Stati Uniti, hanno portato i cappelli con loro. Il nome "cappello di Panama" è nato.
Il nome e il prodotto sono diventati noti in tutto il mondo quando le celebrità hanno iniziato a indossare i cappelli.
Il presidente americano Theodore Roosevelt indossava un cappello di Panama durante la sua visita ai lavori del canale di Panama nel 1906.
Una sua foto è persino apparsa nel New York Times I cappelli di Panama hanno continuato a ricevere la stampa e l'ammirazione di tutto il mondo durante la fine del secolo.

Sia le riviste di moda che i giornali erano decorati con gli amanti dei cappelli di Panama. Hollywood ha abbracciato le molte qualità desiderabili del cappello di Panama, nonostante il fatto che l'origine dei cappelli di Panama sia sempre stata sbagliata. Il cappello esotico ha creato una silhouette drammatica destinata al cinema, e l'immagine maschile ha fatto una perfetta impressione sul pubblico di tutto il mondo.

Basta guardare questi famosi indossatori di cappelli Panama dell'epoca:

• Theodore "Teddy" Roosevelt
• Orson Welles
• Humphrey Bogart
• Gary Cooper
• Galo Plaza (presidente ecuadoriano dal 1948 al 1952)

Ben presto altri paesi realizzarono cappelli Panama in legno, grano e persino palme, anche se le loro controparti ecuadoriane continuarono a regnare sovrane, soprattutto in Europa (gli Stati Uniti, d'altra parte, non sembravano preoccuparsi di indossare le versioni più economiche. Questa regola è cambiata nei tempi moderni). Anche il Nord America era molto interessato alla fabbricazione di questi cappelli.

LA CASA.
La tendenza panamense continuò a salire a nuove altezze quando i negozi di stilisti negli Stati Uniti facevano a gara per i cappelli Panama più esclusivi (spesso chiamati "finos"). Messico, Brasile e Cuba si sono presto buttati nella mischia della moda. Nel 1944, i cappelli erano diventati il più grande esportatore dell'Ecuador e battevano persino il loro lucrativo commercio di banane. Il più bel cappello di panama mai tessuto ha un valore stimato di 100.000 dollari!

Nel 2008, B. Brent Black ha ordinato il più bel cappello Montecristi mai tessuto, noto anche come "Il cappello". Il maestro tessitore Simon Espinal, che vive nel villaggio di Pile nel cantone di Montecristi in Ecuador, ha impiegato cinque mesi per tesserlo, e altre quattro settimane perché altri cinque artigiani contribuissero con la loro parte a finirlo.
Un cappello di panama è anche speciale: il 6 dicembre 2012, l'arte di tessere cappelli di panama è stata riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale.

Thierry Stravers è co-proprietario di Masonic Store.
Gli piace combinare la sua passione per lo stile e l'eleganza con le sue attività massoniche.
Thierry è il proprietario di Trenicaun'agenzia di marketing ed è un membro del consiglio di Loge Enlightenment No.313 O: Hoofddorp.