Gli Shriners, alias The Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine.
Nel 1870, un gruppo di massoni si riuniva regolarmente per il pranzo al Knickerbocker Cottage sulla Sixth Avenue a New York City. A un tavolo speciale al secondo piano si riuniva regolarmente un gruppo di uomini particolarmente allegri. Tra i frequentatori abituali c’erano Walter M. Fleming, medico, e William J. “Billy” Florence, un attore. Il gruppo parlava spesso di fondare una nuova confraternita massonica, incentrata sul divertimento e sulla vita sociale più che sui rituali. Fleming e Florence presero questa idea abbastanza sul serio da decidere di metterla in pratica.
Knickerbocker Cottage sulla Sixth Avenue a Manhattan
Billy Florence era stato in tournée in Francia ed era stato invitato a una festa organizzata da un diplomatico arabo. Lo stile esotico, i sapori e la musica della festa a tema arabo lo ispirarono a proporre proprio questo come tema per la nuova confraternita. Walter Fleming, un membro devoto, sviluppò le idee di Florence e, attingendo alla sua conoscenza dei rituali massonici, trasformò il tema arabo nell’Antico Ordine Arabo dei Nobili del Santuario Mistico (A.A.O.N.M.S.). Con l’aiuto dei frequentatori abituali del Knickerbocker Cottage, Fleming elaborò il rituale, disegnò l’emblema e i costumi, formulò un’introduzione e stabilì che i membri avrebbero indossato il fez rosso.
William J. Florence
William Jermyn Conlin (26 luglio 1831 – 19 novembre 1891), meglio conosciuto con il nome d’arte William J. Florence, è stato un attore, cantautore e drammaturgo statunitense. Ha raggiunto la fama nazionale grazie a una carriera quarantennale in cui si è distinto nell’interpretazione del personaggio irlandese, al tempo stesso umoristico e poetico.
Florence ricevette un nastro dalla Société Histoire Dramatique francese per la sua opera.
Durante una tournée a Marsiglia, Florence fu invitata a una festa organizzata da un diplomatico arabo.
Lo spettacolo era una sorta di commedia musicale dalla messa in scena molto elaborata.
Al termine della serata, gli ospiti entrarono a far parte di una società segreta.
Florence prese molti appunti e realizzò numerosi disegni durante la sua prima visita e in altre due occasioni, una volta ad Algeri e una volta al Cairo.
Quando tornò a New York nel 1870, mostrò il suo materiale a Fleming.
Walter Millard Fleming
Walter Millard Fleming (1838 – 1913) fu un eminente medico e chirurgo. Conseguì la laurea in medicina ad Albany, New York, nel 1862.
Durante la guerra civile prestò servizio come chirurgo presso la 13ª Brigata di Fanteria di New York, un’unità della milizia che in seguito sarebbe stata denominata Guardia Nazionale. Successivamente esercitò la professione medica a Rochester, New York, fino al 1868, quando si trasferì a New York City, dove divenne un medico di grande prestigio.
Fleming ideò il rituale, l’emblema e i costumi. Florence e Fleming furono iniziati il 13 agosto 1870 e il 16 giugno 1871 diedero inizio all’attività insieme ad altri 11 uomini. Il gruppo adottò una tematica mediorientale e ben presto fondò dei Templi (anche se oggi il termine “Tempio” è stato generalmente sostituito da “Shrine Auditorium” o “Shrine Center”).
Il primo tempio fondato fu il Tempio della Mecca (oggi noto come Mekka Shriners), istituito il 26 settembre 1872 presso la Masonic Hall di New York City. Fleming ne fu il primo Potentato. Fleming è indicato come membro n. 1 nel Rapporto del 1904 del Tempio della Mecca, New York City.
Il Fez
Il fez rosso con un pennacchio nero, il copricapo ufficiale del santuario, è stato tramandato nel corso dei secoli.
Deve il suo nome al luogo in cui è stato realizzato per la prima volta: la città santa di Fez, in Marocco.
All'inizio del XIX secolo, il fez divenne un simbolo dell'Impero ottomano.
Nel 1827, Mahmud II commissionò il fez come copricapo moderno per il suo nuovo esercito, l'Asakir-i Mansure-i Muhammediye.
La decisione fu ispirata dal comando navale ottomano, che era tornato in precedenza dal Maghreb e aveva fatto proprio quello stile. Nel 1829 Mahmud emanò nuove disposizioni che rendevano obbligatorio l’uso del fez per tutti i funzionari civili e religiosi.
L'intenzione era quella di sostituire il turbante, che fungeva da segno di identità e, di conseguenza, divideva la popolazione anziché unirla.
Il fez fu poi vietato in Turchia nel 1925 nell'ambito delle riforme di Atatürk.
L'emblema
La mezzaluna è stata adottata come gioiello dell’Ordine.
Sebbene per la realizzazione della Mezzaluna possano essere utilizzati tutti i materiali, i più pregiati sono gli artigli di una tigre reale del Bengala, uniti alla base in una montatura d’oro. Al centro è raffigurata la testa di una sfinge e sul retro una piramide, un’urna e una stella. Il gioiello reca il motto «Robur et Furor», che significa «Forza e Furia». Oggi l’emblema del santuario raffigura una scimitarra da cui pende la mezzaluna e una stella a cinque punte sotto la testa della sfinge.
L'emblema sulla parte anteriore del fez, costituito dalla mezzaluna e dalla scimitarra, è una componente fondamentale del tema della confraternita ed è rappresentativo dei valori incarnati dagli Shriners. La scimitarra rappresenta la spina dorsale della confraternita, ovvero i suoi membri. Le due zampe simboleggiano la confraternita degli Shriners e la sua opera filantropica. La sfinge rappresenta l’organo direttivo degli Shriners e la stella a cinque punte rappresenta le migliaia di bambini che ogni anno ricevono aiuto grazie alla loro opera filantropica.
Il primo incontro
Il 26 settembre 1872, presso la Masonic Hall di New York City, fu istituito il primo Shrine Temple degli Stati Uniti. Il fratello McClenachan e il dottor Fleming avevano completato il rituale e proposero di chiamare il primo tempio “Mecca”. I 13 massoni originari del gruppo che pranzava al Knickerbocker Cottage furono nominati membri fondatori del Mecca Temple (Mecca Shriners). Noble Florence lesse una lettera in cui veniva delineata la «storia» dell’Ordine e venivano forniti consigli su come tenere le riunioni. Le cariche elette furono: Walter M. Fleming, Potentato; Charles T. McClenachan, Rabban capo; John A. Moore, Rabban assistente; Edward Eddy, Sommo Sacerdote e Profeta; George W. Millar, Guida Orientale; James S. Chapel, Tesoriere; William S. Paterson, Flautista; e Oswald M. d’Aubigne, Capitano di guardia.
Ma l'organizzazione non ebbe subito successo, sebbene nel 1875 fosse stato fondato un secondo tempio a Rochester. Quattro anni dopo l'inaugurazione del santuario, gli Shriners erano solo 42, tutti tranne sei provenienti da New York.
Il Consiglio Imperiale, ora Divano Imperiale
Durante una riunione dei Mekka Shriners tenutasi il 6 giugno 1876 presso il New York Masonic Temple, fu istituito un nuovo organo per stimolare la crescita della giovane confraternita. Questo organo direttivo prese il nome di “The Imperial Grand Council of the Ancient Arabic Order of Nobles of the Mystic Shrine for the United States of America”. Fleming divenne il primo Gran Potentato Imperiale e il nuovo organo stabilì le regole per l’adesione e la costituzione di nuovi templi. Il rituale di iniziazione fu impreziosito, così come la mitologia relativa alla confraternita. Fu avviata una vasta campagna pubblicitaria e di reclutamento.
Funzionò. Appena due anni dopo, nel 1878, c’erano 425 Shriners distribuiti in 13 templi. Cinque di questi templi si trovavano a New York, due in Ohio e gli altri nel Vermont, in Pennsylvania, nel Connecticut, nell’Iowa, nel Michigan e nel Massachusetts.
Il santuario continuò a crescere negli anni Ottanta del XIX secolo. All’epoca del raduno annuale (convenzione) del 1888 a Toronto, i membri erano 7.210, distribuiti in 48 templi negli Stati Uniti e uno in Canada. Sebbene l’organizzazione fosse ancora prevalentemente di carattere sociale, le attività filantropiche diventavano sempre più frequenti. Durante un’epidemia di febbre gialla nel 1888 a Jacksonville, in Florida, i membri dei nuovi Shriners marocchini e dei Masonic Knights Templar lavorarono per lunghe ore per alleviare le sofferenze della popolazione. Nel 1889 gli Shriners prestarono soccorso alle vittime dell’alluvione di Johnstown. Nel 1898 c’erano 50.000 Shriners e 71 dei 79 templi erano impegnati in attività di tipo filantropico.
All’inizio del nuovo secolo gli Shriners avevano raggiunto il loro apice. Durante l’Imperial Council del 1890, i rappresentanti di 82 templi sfilavano in parata a Washington, DC, sotto lo sguardo del presidente William McKinley. Il numero degli Shriners superava i 55.000. Nel 1938 i membri negli Stati Uniti erano circa 340.000. Quell’anno la rivista Life pubblicò per la prima volta delle foto dei loro riti. La rivista descriveva gli Shriners come «la numero uno tra le logge segrete in termini di prestigio, ricchezza e spettacolo» e affermava che «in una città tipica, specialmente nel Midwest, gli Shriners comprendono i cittadini più in vista».
L'Ordine attuale.
Gli Shriners partecipano spesso alle parate locali, a volte con formazioni piuttosto imponenti: veicoli in miniatura a tema (tutte auto sportive; tutti camion a 18 ruote in miniatura; tutti i mezzi dei vigili del fuoco, e così via), una “banda orientale” vestita con abiti in stile cartoonesco ispirati al Medio Oriente; pipe band, percussionisti, gruppi di motociclisti, Drum and Bugle Corps e persino fanfare tradizionali.
Iscrizione
Fino al 2000, prima di poter diventare membro dello Shrine, un massone doveva aver completato il percorso del Rito Scozzese o del Rito di York, ma ora qualsiasi Maestro Massone può diventare membro.
In passato, gli Shriners praticavano rituali di nonnismo come parte del processo di iniziazione dei nuovi membri: nel 1991, un potenziale membro degli Shriners ha citato in giudizio l’Oleika Shrine Temple di Lexington, nel Kentucky, per le lesioni subite durante il nonnismo, tra cui l’essere stato bendato e l’aver ricevuto una scarica elettrica sui glutei nudi.
Organizzazioni per donne.
Esistono due organizzazioni affiliate allo Shrine riservate esclusivamente alle donne: la Ladies’ Oriental Shrine e le Daughters of the Nile. Entrambe sostengono gli ospedali degli Shriners e promuovono la convivialità; l’adesione a entrambe le organizzazioni è aperta a qualsiasi donna di età pari o superiore a 18 anni che sia imparentata, per nascita o matrimonio, con uno Shriner o un Maestro Massone.
Il Ladies Oriental Shrine of North America fu fondato nel 1903 a Wheeling, West Virginia, [10], mentre le Daughters of the Nile furono fondate nel 1913 a Seattle, Washington.
Quest’ultima organizzazione ha sezioni locali denominate “Templi”, che nel 1922 erano dieci.
Tra i membri illustri delle Figlie del Nilo figurava la First Lady Florence Harding, moglie di Warren G. Harding.
Architettura
Alcuni dei primi Templi optarono spesso per uno stile neomoresco per i propri edifici. Tra i templi degli Shriners di particolare rilievo architettonico figurano: lo Shrine Auditorium di Los Angeles; l’ex Tempio della Mecca, oggi denominato New York City Center e utilizzato principalmente come sala da concerto; la Newark Symphony Hall; il Landmark Theatre (precedentemente noto come «The Mosque») a Richmond, in Virginia; il Tempio Shrine di Tripoli a Milwaukee, nel Wisconsin; l’edificio Polly Rosenbaum (precedentemente El Zaribah Shrine Auditorium) a Phoenix; l’Helena Civic Center (Montana) (precedentemente Tempio Shrine di Algeri); la moschea Abou Ben Adhem a Springfield, nel Missouri; il Murat Shrine Temple (ora Old National Center) a Indianapolis; il Fox Theatre (Atlanta, Georgia), costruito congiuntamente dagli Shriners di Atlanta e dal magnate del cinema William Fox; e la moschea della Siria, a Pittsburgh, in Pennsylvania.
Uno Shriner di Pittsburgh a bordo di un'iconica auto in miniatura che partecipa a una parata del Memorial Day.
La maggior parte dei templi sostiene diverse unità di sfilata. Queste unità hanno il compito di promuovere un’immagine positiva degli Shriner presso il pubblico partecipando alle sfilate locali.
Le formazioni in parata comprendono spesso automobili in miniatura alimentate da motori di tosaerba.
Non c’è nessuna grande storia o rituale dietro a tutto questo. È puro divertimento per i bambini.
Per distinguersi durante le parate, gli Shriners hanno iniziato a indossare costumi elaborati e a guidare piccole auto progettate più per le acrobazie che per la velocità. La rivista Car and Driver ha persino esaminato le auto per capire di cosa si tratta. Questi “go-kart moderni” costano circa 1.600 dollari l’uno.
Gli Shriners sono così riservati riguardo al luogo di produzione delle auto che l'autore dell'articolo è riuscito a scoprire solo che sono state costruite da qualche parte nell'Illinois.
Gli Shriners di St. Louis dispongono di diverse formazioni di veicoli per la parata, tra cui auto in miniatura ispirate alle coupé Ford del 1932 e ai modelli Jeep CJ degli anni ’70, oltre a una formazione di auto da corsa in miniatura in stile Indianapolis. Alcune di queste sono dotate di potenti motori alimentati a alcol. L’abilità dei piloti viene messa in mostra durante le sfilate con rapide sbandate.
Ospedali Shriners Ospedali Shriners per bambini
Shriners Hospitals Shriners Hospitals for Children è una rete di 22 strutture sanitarie senza scopo di lucro presenti in Nord America. I bambini affetti da patologie ortopediche, ustioni, lesioni del midollo spinale e labbro leporino e palatoschisi hanno diritto all’assistenza e ricevono tutti i servizi in un ambiente incentrato sulla famiglia, indipendentemente dalla capacità economica del paziente. L’assistenza ai bambini viene solitamente fornita fino all’età di 18 anni, sebbene in alcuni casi possa essere estesa fino all’età di 21 anni.
Nel 1920 si tenne a Portland, nell’Oregon, la sessione imperiale degli Shriners. Durante quella sessione, i membri approvarono all’unanimità una risoluzione presentata da W. Freeland Kendrick, il quale (mentre ricopriva la carica di Imperatore) propose la risoluzione che istituì gli Shriners Hospitals for Children. Il primo ospedale del sistema aprì nel 1922 a Shreveport, in Louisiana, e forniva cure ortopediche pediatriche. Gli Shriners Hospitals for Children hanno collaborato strettamente con il Comando Sud degli Stati Uniti e altri comandi militari, tra cui l’Esercito e l’Aeronautica Militare, le Forze Armate Combinate del Guatemala e, tramite l’Ambasciata degli Stati Uniti, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Sociali degli Stati Uniti e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, per organizzare visti medici e trasporti verso gli Stati Uniti, «con un impegno globale a favore dei bambini di tutto il mondo».
Nel 1962 gli Shriners del Nord America donarono 10 milioni di dollari per fondare tre ospedali specializzati nel trattamento e nella riabilitazione dei bambini vittime di ustioni. Dopo aver visitato 21 centri medici universitari, fu presa la decisione di costruire il loro primo ospedale pediatrico per grandi ustionati nel campus della facoltà di medicina dell’Università del Texas a Galveston, in Texas.
Nel 1994 il *Chronicle of Philanthropy*, una rivista di settore, pubblicò i risultati della più ampia indagine mai condotta sulla popolarità e la credibilità delle organizzazioni benefiche e senza scopo di lucro. Dallo studio è emerso che gli Shriners Hospitals si sono classificati al 9° posto tra le «organizzazioni benefiche/senza scopo di lucro più popolari d’America» su oltre 100 enti di beneficenza esaminati, con il 40% degli americani di età superiore ai 12 anni che ha selezionato le opzioni «Love» e «Like A Lot» per gli Shriners Hospitals.
Nel settembre 2008, lo Shriner’s Hospital di Galveston ha subito danni ingenti a causa dell’uragano Ike. All’epoca l’ospedale era chiuso per lavori di ristrutturazione e i bambini con ustioni gravi venivano curati in altri Shriners Hospitals for Children. Gli Shriners avevano preso in considerazione la chiusura delle strutture di Shreveport, in Louisiana; Greenville, nella Carolina del Sud; Erie, in Pennsylvania; Spokane, nello Stato di Washington; Springfield, nel Massachusetts e Galveston, in Texas, con la conseguente eliminazione di un totale di 225 posti letto. Nel luglio 2009, tuttavia, la Convenzione Nazionale degli Shriners ha votato a stragrande maggioranza contro la chiusura degli ospedali e a favore della riparazione e della riapertura della struttura di Galveston.
Nel 2009 Douglas Maxwell, amministratore delegato degli ospedali, ha affermato che lui e altri membri degli Shriners erano convinti che il sistema ospedaliero sarebbe rimasto solvibile nel 2009, nonostante una donazione che, a causa della crisi economica, fosse scesa da 8 miliardi a 5 miliardi di dollari in meno di un anno. Nel luglio 2009 Maxwell ha dichiarato che alcune delle strutture potrebbero trasformarsi in centri chirurgici ambulatoriali e, per la prima volta negli 87 anni di storia degli ospedali, accetteranno i pagamenti delle assicurazioni (per la maggior parte delle cure). Maxwell ha affermato che i bambini affetti da ustioni, patologie ortopediche, lesioni al midollo spinale e palatoschisi saranno curati senza alcun costo per le loro famiglie.
Nel maggio 2015, gli Shriners Hospitals for Children sono entrati a far parte del Mayo Clinic Care Network, una rete nazionale di organizzazioni impegnate a migliorare l'assistenza ai pazienti e alle loro famiglie attraverso la collaborazione tra medici.
Per ulteriori informazioni sugli Shriners, clicca qui: www.shrinersinternational.org
Per ulteriori informazioni sugli ospedali Shriners, clicca qui: www.shrinershospitalsforchildren.org
Thierry Stravers è comproprietario di Vrijmetselaarswinkel.
Ama unire la sua passione per lo stile e l’eleganza alle sue attività massoniche.
Thierry è proprietario di Trenica, un’agenzia di marketing, ed è membro del consiglio direttivo della Loggia dell’Illuminazione n. 313 O: Hoofddorp.
