De Gurkha Pantalon. Vroeg of laat komt elke heer van stand ze wel eens tegen, deze ietwat aparte broek. Sommigen vinden ze er wat raar uitzien, anderen apart maar elegant. Nochtans is het wel een zeer stijlvolle broek met een mooie en rijke geschiedenis. Er zit dus écht wel een verhaal achter.

De Gurkha pantalon haalt haar naam bij Nepals elite troepen, die dezelfde naam dragen. Zij op hun beurt haalden dan weer hun naam vanwege hun afkomst: het Nepalese koninkrijk Gorkha. Hun wereldwijde bekendheid hebben ze te danken aan een conflict met de toenmalige “East Indian Company” van Het Grote Britse rijk omstreeks 1814, waar, bij het fort van Nalapani, hevig gestreden werd tegen de Britse troepen.

Gurkhas waren de moedigste van strijders, eervol, fier en gevreesd. Ze gaven zich niet over aan de Britse overmacht, maar streden tot het uiterste.
Zelfs wanneer hun voorraden op geraakten: munitie, drinkwater en voeding. Daarentegen wisten ze te ontsnappen en terug te keren naar hun eigen gebied. De Britse troepen waren hierover zo zwaar onder de indruk dat ze, na het conflict, een verdrag met deze Gurkhas opstelden: “The Treaty of Sugauli”, zodanig dat zij deze moedigsten der moedigen konden inlijven bij hun eigen troepen. Een verdrag dat tot op de dag van vandaag nog steeds geldig is.

Tegenwoordig is het Gurkha aanwervingsprogramma één van de brutaalste en hardste ter wereld. Zo moeten de rekruten bijvoorbeeld 5 km een berg op lopen, met niet minder dan 25 kg zandzakken aan hun hoofd bevestigd. Doe het hen maar na!

Deze nieuwe alliantie tussen beide troepen introduceerde de Gurkha hier in het westen, onder de naam ‘British Army Drill Trousers’.
De broek is onmiddellijk herkenbaar aan het onderscheidende sluitingssysteem: Met stoffen riemen, ingewerkt in de broek zelf, dus in stof.

Oorspronkelijk ontworpen voor warmere oorden, waren “Gurkhas” over het algemeen alleen verkrijgbaar als korte broek en hadden ze een brede beenopening voor een optimale luchtstroom. Deze short, die typisch hoog in de taille werd gedragen, straalde een vleugje verfijning uit, ondanks dat hij gemaakt was voor het slagveld in de jungle. Het meest interessante is misschien de reden voor het gordelsysteem. De barre omstandigheden die de soldaten doormaakten tijdens lange perioden van inzet in onbekende en vochtige gebieden, betekenden vaak dat ze in gewicht fluctueerden en van week tot week verschillende taillematen hadden. De innovatie van een zeer aanpasbaar en veilig taillebandsysteem betekende dat de korte broek kon worden vastgemaakt of losgemaakt om te passen, waardoor er in dergelijke situaties geen nieuwe uniformen meer nodig waren.Ten eerste is dit goedkoper qua fabricatie, en ten tweede moest men in minder maten broeken maken. Want de maat, of beter gezegd, de fit, was gemakkelijk aanpasbaar door de riempjes.
De meeste modellen hebben dubbele bandplooien, wat het comfort verhoogde. Het cumberband effect is elegant en werkt afslankend.

Moderne hedendaagse versies en interpretaties varieren van het origineel, omdat ze vaak een eenvoudiger ontwerp hebben.
Hoewel de Gurkha-broek oorspronkelijk door het Britse leger in een standaard kaki twill werd aangeboden, kreeg hij in de jaren tachtig al snel een impuls als mode-item, waarbij zelfs Banana Republic hun eigen versie van de militaire kleding verkocht. Tegenwoordig hebben langere versies van de shorts stoom gewonnen in de herenkleding-community en worden ze aangeboden in een groot aantal kleuren en materialen.

En dan bestaat er ook nog de Gurkha short of bermuda, de kortere versie. Net zoals bij de broek is ook hier geen broeksriem nodig.

Dus waarom nu kiezen voor de Gurkha? Er zijn een aantal goede redenen, maar de belangrijkste is dat het een verdomd goede broek is, en een die de laatste tijd ondergewaardeerd wordt. Het is sterk, utilitair en uitzonderlijk comfortabel, maar het ontwerp verwijst overal naar fijn maatwerk. Die kenmerkende tailleband heeft veel gemeen met die van de traditionele Oxford-tas en de constructie geeft een onderscheidend, romantisch silhouet. Het is ook visueel opvallend, de Gurkha ziet er niet uit als elk ander ontwerp, wat het gemak waarmee hij bij zoveel andere kledingstukken past, des te verrassender is.
Dit is een broek die je comfortabel zou kunnen dragen in het vliegtuig, in het weekend of gekleed als onderdeel van een chique avond of cocktailensemble.
Het combineert elegant met een getailleerde blazer, en zou toch net zo goed aanvoelen als bij een jachtjack, een botenbouwertrui of zelfs een T-shirt.

Het is de inherente nederigheid van het ontwerp – een eigenschap die beroemd werd gedeeld met de Gurkha’s zelf, die het dit gevoel van veelzijdigheid verleent. De Gurkha-broek is ontworpen om praktisch te zijn. Hij is gewoon buitengewoon stijlvol onderweg, en ongeacht hoe hij wordt gedragen, zal hij altijd een vleugje van de onverschrokken en avontuurlijke geest van zijn naamgenoot behouden.

Raphaël van den Poel, voormalig fashion consultant van Scapa, Reinhard Frans en Atelier NA maatpakken,
schrijft onze wekelijkse blog over gentleman zaken. Hij werkt voor MYX Magazine, een Vlaams luxe lifestyle platform.
Hij heeft ook een eigen blog die je hier kunt lezen: http://belgiandandy.blogspot.com