Il Royal Arch, o Ordine del Sacro Arco Reale, è un cosiddetto percorso di approfondimento o obbedienza superiore all’interno della Massoneria. È presente in tutti i principali sistemi massonici, sebbene in alcuni sia praticato come parte dei Gradi Blu e in altri come ordine annesso. I massoni del Royal Arch si riuniscono in un Capitolo. Il Supremo Ordine del Sacro Arco Reale, così come praticato nelle isole britanniche, in gran parte dell’Europa e nel Commonwealth, conferisce ai Capitoli il Grado di Massone dell’Arco Reale. Nei Paesi Bassi tale grado è denominato «Compagno dell’Ordine del Sacro Arco Reale».
Proprio come nei Gradi Blu, il Royal Arch trasmette insegnamenti morali ed etici. Nei tre gradi dell’Arte, al candidato viene presentata una serie di principi pratici di servizio verso il prossimo. Ma poiché l’uomo non è solo un essere pratico, nella sua natura è presente anche un aspetto spirituale essenziale. Il Royal Arch approfondisce quest’ultimo aspetto attraverso una riflessione sulla natura spirituale dell’uomo, non per sostituire, ma per integrare ciò che il candidato ha appreso dalla propria religione. Nel capitolo, i principi dottrinali del Royal Arch vengono trasmessi attraverso un’allegoria ritualizzata basata sui racconti dell’Antico Testamento relativi al ritorno a Gerusalemme dall’esilio babilonese per ricostruire la città e il tempio. Durante la preparazione del terreno del Tempio di Salomone per le fondamenta di un nuovo tempio, il candidato fa importanti scoperte. Aggiungendo un’ulteriore spiegazione alle lezioni pratiche della Massoneria Artigianale, il Royal Arch è considerato un’estensione dei gradi precedenti e le lezioni filosofiche trasmesse sono adeguate a quella fase dello sviluppo massonico di un candidato. Il simbolo o grande emblema della Massoneria del Royal Arch è il Triplo Tau.
Nelle isole britanniche, nella maggior parte dell’Europa continentale e nella maggior parte dei paesi del Commonwealth (con la notevole eccezione del Canada), i principi della Massoneria del Royal Arch sono racchiusi nel “Supreme Order of the Holy Royal Arch” – un grado massonico autonomo aperto a coloro che hanno completato i tre Gradi Blu. Fino al 1823 potevano partecipare solo i massoni che avessero precedentemente ricoperto la carica di presidente di una Loggia Blu. Oggi, i candidati a un Capitolo inglese del Santo Arco Reale devono essere stati Maestri Massoni per almeno quattro settimane. Nella massoneria scozzese, il candidato al Royal Arch deve essere anche un Mark Master Mason, un grado che fa parte del Rito di York. È possibile operare in un Capitolo, ma più spesso si opera in una loggia scozzese. Dopo il grado di Mark, un candidato deve conseguire il grado di Excellent Master prima di essere elevato al grado del Royal Arch. In Irlanda, un candidato deve essere Maestro Massone per un anno prima di essere ammesso come membro di un Capitolo del Royal Arch. Il grado di Mark Master Mason viene conseguito separatamente e solo successivamente è possibile ottenere il grado del Royal Arch.
Negli Stati Uniti, in Canada, in Brasile, in Israele, in Messico, in Paraguay e nelle Filippine, il Royal Arch non è considerato un grado a sé stante, come descritto sopra, ma fa parte del sistema del Rito di York, che comprende gradi massonici complementari. Anche i Massoni del Royal Arch del Rito di York si riuniscono in un Capitolo, ma il Capitolo del Royal Arch del Rito di York comprende quattro diversi gradi: «Mark Master Mason», «Virtual Past Master», «Most Excellent Master» e «Royal Arch Mason». Sebbene il grado del Rito di York di «Royal Arch Mason» sia approssimativamente paragonabile al Supreme Order of the Holy Royal Arch così come praticato in Inghilterra e Galles, gli altri gradi possono avere equivalenti in altri ordini affiliati. Il Royal Arch è anche oggetto del 13° e 14° grado del Rito Scozzese della Massoneria (denominato in Inghilterra e Galles «Rito Antico e Accettato»).
Storia.
All’inizio del XVIII secolo esistevano solo due Gradi Blu. I gradi e i rituali, così come li conosciamo oggi, non esistevano. Le due cerimonie erano molto brevi e consistevano in una recita dell’antica storia leggendaria della massoneria, un impegno e un incarico, insieme alla consegna di una presa accompagnata da una parola. Al Festive Board seguiva una sorta di catechismo tra i Fratelli. Questa procedura si arricchì gradualmente e, infine, intorno al 1724/25, emerse un Terzo Grado. Verso il 1730 il Terzo Grado era ormai abbastanza conosciuto, sebbene non fosse praticato su larga scala. In questa fase, tutti e tre i gradi operativi all’interno dei Gradi Blu erano coperti da cerimonie distinte. Tuttavia, non esisteva ancora una cerimonia di distinzione per gli uomini che avevano presieduto una Loggia in qualità di Venerabile Maestro.
Attualmente vengono avanzate tre teorie. La meno probabile è l’ipotesi secondo cui il Royal Arch fosse un tempo parte integrante della cerimonia del Terzo Grado, che sarebbe stata poi alterata per dare origine a un Quarto Grado. Alcuni ritengono che il Terzo Grado e l’Arco Reale abbiano avuto un’origine comune; una tesi sostenuta dal fatto che ciò che va perduto nei Gradi Blu si ritrova nella cerimonia dell’Arco Reale.
Altri ritengono che il Royal Arch sia stato importato dall’Europa e abbia rapidamente riscosso successo nella massoneria inglese. Non c’è dubbio che all’inizio del XVIII secolo stesse prendendo forma qualcosa che in seguito sarebbe diventato il Royal Arch, anche se la forma e il contenuto del suo sviluppo rimarranno probabilmente avvolti nella nebbia del tempo.
Se la teoria europea è corretta, è probabile che la cerimonia abbia origine in Francia, dove all’inizio degli anni ’40 del XVIII secolo fecero la loro comparsa numerose innovazioni e gradi massonici. Nel “Sceau Rompu”, un opuscolo del 1745, si trova un interessante riferimento a una classe superiore di massoni con una cerimonia ideata per commemorare coloro che lavoravano «… con la cazzuola in mano e la spada al fianco». Diverse testimonianze simili avvalorano l’ipotesi che alcune caratteristiche distintive della cerimonia del Royal Arch, qualunque fosse il nome con cui era allora conosciuta, esistessero già in epoca precedente nel continente, ma ciò non può essere considerato una prova della sua origine.
La prima testimonianza documentata del Royal Arch come grado a sé stante proviene dai verbali della Loggia n. 21 di Youghal, nella contea di Cork, risalenti al 1741. Il Capitolo più antico conosciuto al mondo è tuttavia lo Stirling Rock Royal Arch Chapter n. 2 in Scozia, attivo dal 1743. L’opera “Ahiman Rezon” di Laurence Dermott afferma che il grado fosse praticato a Londra almeno dal 1744. Tale affermazione è avvalorata da un libro intitolato “A Serious and Impartial Inquiry into the Cause of the present decay of Freemasonry in the Kingdom of Ireland”, pubblicato a Dublino nel 1744 dal dottor Fifield Dassigny, in cui si afferma che all’epoca il grado veniva praticato a Londra e a York. Nel 1749 la Gran Loggia d’Irlanda ordinò alle Logge 190 e 198 di istituire delle «Logge del Royal Arch». Il grado viene menzionato in tono critico anche nell’opera di Dassigny “Un’indagine seria e imparziale sulle cause dell’attuale declino della Massoneria nel Regno d’Irlanda”, pubblicata a Dublino nel 1744. Alcune note sparse in quest’opera indicano che il rito veniva praticato a Dublino, Londra e York, e lo descrivevano come un «corpo organizzato di uomini che hanno superato la carica di Maestro» (cioè che, in qualità di Maestri Onorevoli, avevano presieduto una Loggia dei Gradi Blu).
I legami tra la famiglia reale e il Royal Arch in Inghilterra risalgono al 1772, quando Sua Altezza Reale Enrico Federico, duca di Cumberland (fratello del re Giorgio III), ne divenne membro. Nel 1774 fu eletto Gran Patrono del Royal Arch: un suo ritratto in abito da cerimonia, raffigurante lo stesso mentre ricopre tale carica, è ancora oggi esposto nella sala massonica. Nel 1776 fu eletto Primo Gran Principale e ricoprì tale carica fino al 1785. Alla sua morte, avvenuta nel 1790, gli succedette come Gran Patrono suo nipote, Sua Altezza Reale William, duca di Clarence (in seguito Sua Maestà il re Guglielmo IV).
Inghilterra e Galles: “Antichi” contro “Moderni”
Nell’Inghilterra del XVIII secolo, il ruolo e lo scopo della Massoneria del Royal Arch furono oggetto di un lungo dibattito tra le due organizzazioni massoniche rivali. Nel 1717, quattro logge dei Gradi Blu avevano costituito la prima Premier Grand Lodge of England per governare la massoneria così come veniva praticata in Inghilterra. A partire dal 1751, questa pretesa fu contestata da un altro gruppo di logge dei Gradi Blu che costituirono l’Antient Grand Lodge of England. Nel dibattito che ne seguì, la Gran Loggia più recente divenne nota in breve come gli «Antients», mentre quella più antica fu chiamata «Moderns».
Nel 1746 Laurence Dermott, che in seguito sarebbe diventato Gran Segretario degli “Antients”, fu ammesso a un Capitolo del Royal Arch a Dublino, che all’epoca era aperto solo a coloro che avevano precedentemente ricoperto la carica di Maestro di una loggia dei Gradi Blu. Egli considerava il Royal Arch come il quarto grado dei tradizionali Gradi Blu. Sotto la sua influenza, gli «Antients» difesero il grado del Royal Arch in Inghilterra, mentre questo veniva accolto con ostilità dalla Premier Grand Lodge of England.
Nel 1764, una Loggia di massoni scozzesi affiliata agli “Antients” cambiò schieramento e divenne la Caledonian Lodge, affiliata ai “Moderns”. L’anno successivo contribuì alla fondazione di un Capitolo del Royal Arch che ammetteva massoni provenienti da altre logge dei Gradi Blu affiliate ai “Moderns”. Nel 1766, con la nomina di Lord Blayney a Gran Maestro dei «Moderns», questa organizzazione divenne nota come «Excellent Grand and Royal Arch Chapter», assumendo responsabilità amministrative e diventando così il primo Gran Capitolo in Inghilterra. Contemporaneamente, James Heseltine, Gran Segretario dei «Moderns», dichiarò in merito alla Massoneria del Royal Arch che «essa fa parte della Massoneria, ma non ha alcun legame con la Gran Loggia» in una lettera indirizzata a un massone tedesco di alto rango. Fu anche uno dei firmatari dello statuto di costituzione del primo Gran Capitolo. Dai verbali della prima riunione del Gran Capitolo risulta che esso si riunì al «Turks Head», nel quartiere londinese di Soho, la stessa taverna dove poco prima aveva avuto luogo la fondazione dell’Antient Grand Lodge of England. In tale occasione, Thomas Dunckerley fu eletto a ricoprire la carica di Z (ufficiale principale del capitolo) in assenza del Gran Maestro e del Gran Maestro Aggiunto. In seguito fu nominato Gran Sovrintendente e promosse la Massoneria del Royal Arch nelle logge provinciali dei «Moderns» con grande energia e successo. Nel 1774 gli “Antients” costituirono il proprio Gran Capitolo del Royal Arch su insistenza di Laurence Dermott. I membri erano ufficiali della Gran Loggia che possedevano il grado del Royal Arch; le riunioni erano organizzate dalla Gran Loggia e le procedure erano approvate da quest’ultima.
L'unione delle due Grandi Logge
All'inizio del XIX secolo, quando gli “Antichi” e i “Moderni” passarono dalla rivalità all'unione, il ruolo e lo scopo del Royal Arch divennero un punto critico. Gli «Antients» consideravano il Royal Arch un quarto grado della massoneria tradizionale e lo praticavano come parte integrante dei rituali delle Logge Azzurre, mentre i «Moderns» lo ignoravano quasi del tutto. Questi ultimi ritenevano che la massoneria fosse composta solo da tre gradi e che il Royal Arch fosse al massimo un’estensione del terzo grado, quello di Maestro Massone, che doveva essere gestito separatamente. Inoltre, i “Moderni” avevano integrato nel loro rituale del terzo grado determinati insegnamenti che gli “Antichi” rivelavano solo a coloro che entravano a far parte del Royal Arch.
Nel 1813 gli “Antients” e i “Moderns” concordarono un Atto di Unione e fondarono la Gran Loggia Unita d’Inghilterra. Ciò fu possibile solo dopo aver raggiunto un compromesso sul ruolo e lo scopo della Massoneria del Royal Arch. Il compromesso prevedeva che, dopo l’unione, il grado del Royal Arch sarebbe stato pienamente riconosciuto dalla Gran Loggia Unita (per placare gli «Antients»), ma sarebbe diventato un ordine separato (per accontentare i «Moderns»), mentre a tutte le logge dei Gradi Blu sarebbe stata concessa l’autorizzazione a celebrare la cerimonia (per placare gli «Antients»). Allo stesso tempo, non fu possibile raggiungere un compromesso sul ruolo e lo scopo del grado di Mark. Esso fu di fatto vietato dall’Unione fino agli anni ’50 dell’Ottocento, quando venne organizzato in una Gran Loggia indipendente dei Mark Master Masons d’Inghilterra e del Galles. Nella maggior parte dei paesi al di fuori dell’Inghilterra e del Galles, tuttavia, la Massoneria di Mark si legò alle sezioni del Royal Arch. Nel suo Libro delle Costituzioni, la Gran Loggia Unita d’Inghilterra dichiarò quindi che «… la pura Massoneria Antica consiste di tre gradi e non di più, ovvero quelli di Apprendista, Compagno e Maestro Massone, compreso il Supremo Ordine del Royal Arch».
Nel 1817, quattro anni dopo che gli “Antients” e i “Moderns” avevano unificato le loro Grandi Logge dei Gradi Blu, la nuova Gran Loggia Unita supervisionò la costituzione di un “Supremo Gran Capitolo dei Massoni dell’Arco Reale d’Inghilterra” per governare il Sacro Arco Reale in Inghilterra e Galles. A quel punto, il Gran Capitolo degli «Antients» aveva di fatto cessato di esistere (sono registrate solo poche riunioni successive al 1813), pertanto i membri rimasti furono semplicemente incorporati in quello che in precedenza era stato il Gran Capitolo dei «Moderns».
Un altro importante sviluppo costituzionale nella massoneria del Royal Arch ebbe luogo nel 1823, quando ai Maestri Massoni fu consentito di aderire ai Capitoli del Holy Royal Arch senza aver prima attraversato la sede di una loggia dei Gradi Blu.
Nel 1835 il rituale fu riformato, con l’eliminazione di una parte della cerimonia nota come “Passing the Veils”. Tale parte fu reintrodotta dai Capitoli di Bristol all’inizio del XX secolo.
Evoluzione dopo la riunificazione.
La Gran Loggia degli “Antients”, che si era separata nel 1751, accolse con grande entusiasmo la Massoneria del Royal Arch. Laurence Dermott, il secondo Gran Segretario, descrisse il Royal Arch come “… la radice, il cuore e il midollo della Massoneria”. Esso venne apertamente riconosciuto come Quarto Grado nelle sue Logge con il consenso e l’approvazione degli «Antients», che divennero noti come la «Gran Loggia dei Quattro Gradi». Infatti, la loro prima raccolta di regole e prescrizioni afferma che «la Massoneria Antica è composta da quattro gradi: l’apprendista, il compagno d’arte e il grado sublime di maestro» e prosegue stabilendo che «… un fratello che abbia una buona padronanza di questi gradi e sia stato dimesso dalle cariche della propria loggia, in particolare quella di maestro, sia idoneo ad essere ammesso al quarto grado, il Royal Arch». Le Regole stabiliscono inoltre che «Ogni Loggia Regolare Garantita possiede il potere di costituire e mantenere Logge in ciascuno dei suoi diversi Gradi, l’ultimo dei quali, per la sua superiorità, è indicato tra i massoni come Capitolo». A quel tempo non esistevano ancora capitoli separati e quindi ne fu aperto uno all’interno della Loggia dei Gradi Blu sotto l’autorità del proprio mandato per conferire il grado.
Nel 1764 Cadwaller, nono Lord Blayney, divenne Gran Maestro dei “moderni” e fu il primo a promuovere il grado del Royal Arch. Egli “superò l’arco” (fu elevato) nel giugno 1766. Nel luglio 1767 costituì il Capitolo Caledoniano all’interno del «Grande e Regale Capitolo del Royal Arch di Gerusalemme» mediante una Carta Costitutiva o Patto. È interessante notare che uno dei firmatari di quel documento fu Thomas Dunckerley, che nel 1778 divenne Gran Sovrintendente dell’Hampshire e nel 1793 della provincia, allora separata, dell’Isola di Wight.
Mentre l’Act of Union del 1813 riconosceva il Supremo Ordine del Santo Arco Reale come parte della “pura Massoneria Antica”, la formulazione contenuta nel Libro delle Costituzioni della Gran Loggia Unita d’Inghilterra secondo cui “… la pura Massoneria Antica è composta da tre gradi e non di più, vale a dire quelli di Apprendista, Compagno e Maestro Massone, compreso l’Ordine Supremo del Royal Arch» è stata spesso interpretata nel senso che il Royal Arch non fosse un grado aggiuntivo, ma solo il completamento del grado di Maestro. Tale interpretazione era così diffusa tra i massoni in Inghilterra e nel Galles che al candidato appena elevato, durante il rituale del Royal Arch, veniva detto di non pensare di aver raggiunto un quarto grado, ma che in realtà aveva raggiunto il suo terzo grado.(Dichiarazioni di questo tenore si possono trovare ancora oggi, ad esempio: «Quando un massone ha raggiunto il grado di Maestro, ha il diritto […] di essere elevato a un Capitolo del Royal Arch per completare pienamente il suo grado di Maestro.» Pur esprimendo una posizione di compromesso tra le concezioni tradizionali degli «Antichi» e dei «Moderni», questa interpretazione poneva il Royal Arch in contrasto con la pratica massonica nella maggior parte dei paesi al di fuori dell’Inghilterra e del Galles. Nessun’altra costituzione massonica ha mai affermato che il Terzo Grado e il Royal Arch siano due parti di un unico insieme. Il Supremo Gran Capitolo dei Massoni del Royal Arch d’Inghilterra finì per mettere in discussione il proprio ragionamento.
Nel dicembre 2003, la Gran Loggia Unita d’Inghilterra ha riconosciuto e dichiarato che il Supremo Ordine del Royal Arch costituisce «un’estensione dei gradi che lo precedono, ma non una parte superiore o subordinata ad essi». Il 10 novembre 2004, dopo una deliberazione da parte di un gruppo di lavoro speciale, il Supremo Gran Capitolo dei Massoni del Royal Arch d’Inghilterra, durante la sua riunione ordinaria a Londra, respinse formalmente la posizione di compromesso del 1813 e dichiarò il Royal Arch un grado a sé stante, basato sul completamento della «pura massoneria antica», che consiste nei tre Gradi Blu e nel Royal Arch. Le espressioni presenti nel rituale che suggerivano la precedente posizione di compromesso e portavano a interpretazioni errate sono state eliminate per regolamento vincolante. La posizione ufficiale odierna del Supremo Gran Capitolo è che il «Royal Arch sia la continuazione della Massoneria dei Gradi Blu» così come insegnata nei tre gradi di Apprendista, Compagno e Maestro Massone; in questo senso, la «massoneria antica e pura» può essere vista come un percorso di conoscenza di sé e di scoperta, in cui il Royal Arch completa gli insegnamenti pratici dei Gradi Blu attraverso una riflessione sulla natura spirituale dell’uomo.
Struttura di un Capitolo.
Una volta ammesso in un Capitolo, l’equivalente del Santo Arco Reale di una Loggia dei Gradi Blu, un candidato diventa un Compagno; le riunioni del Santo Arco Reale sono definite “convocazioni”. La cerimonia in cui un Maestro Muratore viene promosso a Compagno è chiamata “elevazione”. I Capitoli del Santo Arco Reale sono guidati da tre Commissari, che governano congiuntamente il Capitolo, seduti insieme all’est della sala riunioni.
Oltre ai tre Principi, che governano congiuntamente e costituiscono il Principato, un Capitolo del Sacro Arco Reale ha eletto e nominato dei funzionari con responsabilità individuali all’interno del Capitolo. Cariche analoghe esistono a livello del Supremo Gran Capitolo (nazionale) e anche a livello intermedio (metropolitano, provinciale o distrettuale), con i relativi prefissi ai titoli.
- Zorobabele – Principe di Gerusalemme
- Aggeo – il profeta
- Giosuè o Yeshua – il Sommo Sacerdote
- Lo scrittore Ezra
- L'autore Neemia
- Tesoriere
- Maestro di cerimonie
- 1° Assistente
- 2° Assistente
- 3° residente
- Assistente - Maestro di cerimonie
- Maestro di cappella
- Steward (possono esserci più Steward)
- Dekker
Tutte queste cariche sono previste e disciplinate dagli statuti o dai regolamenti dei vari Grandi Capitoli nazionali, compreso quello del Grande Capitolo “madre”, il Supremo Grande Capitolo d’Inghilterra. Nella versione del “Rito di York” della Massoneria del Royal Arch, il Dekker può essere conosciuto come Tyler o Sentinel.
In Scozia, i titoli di Principal e Assistant Sojourners (Residenti) vengono sostituiti da 1° Sojourner, 2° Sojourner e 3° Sojourner. Il 3° Sojourner ricopre un ruolo simile a quello del Dekker di una Loggia dei Gradi Blu. È consuetudine che il 3° Princeps (Giosuè) si occupi dell’ammissione alla Loggia del Marchio all’interno del Capitolo, mentre il 3° Princeps (Aggeo) conduca il candidato attraverso il Grado di Maestro Eccellente. Allo stesso modo, in alcuni Capitoli scozzesi, il 2° Sojourner guida il candidato attraverso il Grado di Maestro Eccellente, mentre il 1° Sojourner lo guida attraverso il Grado dell’Arco Reale. Quando il Grado di Mark viene celebrato in un Capitolo, spesso sono i funzionari della Loggia dei Gradi Blu, che sono Massoni del Royal Arch, ad assumere il loro consueto ruolo all’interno della Loggia, poiché sono quelli a cui sono più abituati.
Livello regionale
In Inghilterra e Galles, i Capitoli del Santo Arco Reale sono raggruppati a livello regionale in “aree metropolitane” o “Province” (basate sulle antiche contee), mentre i Capitoli d’oltremare sono raggruppati in distretti. Questi Grandi Capitoli metropolitani, provinciali e distrettuali sono governati da un «Gran Sovrintendente» nominato dal «Primo Gran Principale» come suo rappresentante personale per l’area specifica. Ogni «Gran Sovrintendente» è solitamente coadiuvato da un vice e governa sempre insieme a un «Secondo Gran Principale Provinciale» e a un «Terzo Gran Principale Provinciale» (il termine «Provinciale» viene sostituito dal termine «Metropolitano» in un’area metropolitana come Londra, oppure dal termine «Distrettuale» in un’area d’oltremare amministrata dall’Inghilterra). In molti casi, gli uomini che ricoprono cariche regionali nel Royal Arch ricoprono anche le cariche regionali equivalenti nella Massoneria regolare.
Supremo Gran Capitolo d
Il Supremo Gran Capitolo dei Royal Arch Masons d’Inghilterra è amministrato dalla sede centrale della Gran Loggia Unita d’Inghilterra, situata nella Freemasons’ Hall di Londra. Il Supremo Gran Capitolo è governato da tre Grandi Principali, che hanno lì il loro quartier generale. Il «Primo Gran Principale» è l’equivalente, nell’ambito del Santo Arco Reale, del Gran Maestro nei Gradi Blu. Se il titolare di questa carica detiene il grado di Principe Reale, come avviene attualmente, è affiancato da un «Pro Primo Gran Principale». Proprio come a livello regionale, molti ufficiali della Gran Loggia ricoprono la stessa carica nel Supremo Gran Capitolo.
La leggenda della Sacra Cripta Reale.
Il Tempio di Salomone rimase in piedi per circa quattro secoli, fino al 586 a.C. circa, quando fu distrutto dall’esercito caldeo guidato dal re Nabucodonosor. I sopravvissuti di Gerusalemme furono deportati con la forza a Babilonia (l’esilio babilonese), dove loro e i loro discendenti rimasero in cattività per circa 70 anni. Durante questo periodo, Babilonia fu conquistata da Ciro, che divenne re di Persia, e, incoraggiato dal profeta Geremia, il popolo esiliato di Gerusalemme tornò a prosperare. Alla fine, il re Ciro emanò un decreto che consentiva agli esuli di tornare a Gerusalemme, dove, dopo un ulteriore periodo di ritardi, fu infine avviata la ricostruzione del tempio sul terreno in cui sorgeva il primo tempio. È a questo punto che l’Arco Reale riprende la narrazione e racconta come la perdita subita a causa della morte del principale architetto dell’antico tempio sia stata compensata dal recupero di ciò che il Maestro Muratore riconosce come perduto.
La leggenda della Cripta e la sua scoperta da parte dei Membri costituiscono parte integrante della cerimonia del Royal Arch. Essa si basa su due racconti: in primo luogo, il racconto biblico che descrive il ritorno da Babilonia e la ricostruzione del tempio; in secondo luogo, l’antica leggenda che narra la scoperta di una cripta contenente un altare su cui era incisa una parola sacra. Il racconto biblico è ampiamente esposto nelle Sacre Scritture, mentre la leggenda della cripta è un mito molto noto. La storia del ritrovamento di un tesoro a lungo perduto in una cripta è molto antica e si ritrova in tutto il mondo, in particolare in Medio Oriente. Lo storico Filostorgio scrisse una storia simile nella sua «Storia ecclesiastica di Salomone» intorno al 400 a.C. Nel capitolo 14 del libro settimo, egli narra del ritrovamento di una colonna in una grotta sotterranea su cui è inciso il nome di Dio. La storia presenta molti aspetti in linea con la nostra cerimonia. Molte di queste storie, un tempo considerate folklore e leggenda, sono state confermate dal ritrovamento dei Rotoli del Mar Morto.
Nel 1659 Samuel Lee del Wadham College di Oxford pubblicò un libro degno di nota intitolato “Orbis Miraculum”, ovvero “Il Tempio di Salomone raffigurato dalla luce spirituale”.
Il testo contiene riferimenti a due pilastri, al Nome inpronunciabile dell’Altissimo e ad altri argomenti ben noti ai massoni. È presente anche una traduzione in inglese di un libro greco di Callisto, vissuto nel XIV secolo. La sua opera era una storia ecclesiastica in cui approfondiva il racconto precedente dell’eremo elaborato da Filostorgio. Ciò riguarda il tentativo di Giuliano l’Apostata di ricostruire il tempio intorno al 362 d.C., quando fu scoperto un libro che, una volta aperto, si rivelò iniziare con le parole: «In principio era il Verbo, e il Verbo era presso Dio, e il Verbo era Dio». Queste sono le parole iniziali del Vangelo secondo Giovanni. È significativo che, agli albori della massoneria, questo capitolo della Bibbia venisse sempre aperto in molte Logge, che di conseguenza venivano descritte come Logge di San Giovanni o Logge di Giovanni.
Il libro di Lee rivela che la nostra leggenda era ben nota già prima del XVIII secolo ed è ricca di materiale applicabile a molti altri gradi massonici, oltre al Royal Arch. È quindi facile ipotizzare che il contenuto del libro possa essere stato una guida per coloro che iniziarono per la prima volta a formulare il rituale del Royal Arch. Molti massoni eruditi sono inclini a ritenere che ciò sia effettivamente accaduto e che i principi fondamentali del Royal Arch si siano diffusi nelle Logge proprio a partire da questa fonte. Se così fosse, le fondamenta del Royal Arch potrebbero essere state gettate molti anni prima che ne avessimo alcuna conoscenza! Un riferimento così antico si trova nel «Libro delle Costituzioni», scritto da Anderson nel 1723, in cui egli afferma: «Il Maestro di una determinata Loggia ha il diritto e l’autorità di riunire i membri della sua Loggia in un Capitolo». Ciò sembrerebbe indicare che il cosiddetto capitolo dovesse svolgere un determinato rito o cerimonia, diversa dalle cerimonie normalmente celebrate in loggia. Se tale pratica fosse collegata al Royal Arch, come qualcosa di simile al «passaggio dei veli», dovrebbe essere considerata parte della massoneria, pur essendo distinta dai gradi ordinari. Poiché questa disposizione è stata inclusa da Anderson nelle sue «Costituzioni» ed è formulata in questo modo, dimostra che tutto ciò che si intendeva con il termine «Capitolo» era già in uso e fu accettato nel 1723.
La Massoneria del Royal Arch oggi.
Non c’è dubbio che il Royal Arch abbia rappresentato un fattore importante nei negoziati tra le due autorità dei Gradi Blu. Se la Premier Grand Lodge avesse tentato in qualche modo di lasciare la Massoneria del Royal Arch in una posizione non ufficiale o non riconosciuta, ciò avrebbe sicuramente distrutto ogni speranza di riconciliazione. L’Act of Union del 1813 «dichiarava e stabiliva che la pura e antica massoneria è composta da tre gradi e non di più, vale a dire: quello di Apprendista, di Compagno e di Maestro Massone, compreso il Supremo Ordine del Santo Arco Reale». Da quella data, la Massoneria del Royal Arch in Inghilterra non fu più ufficialmente un Quarto Grado, ma divenne un’integrazione o un completamento del Terzo.
Nell'anno successivo all'unione, i rappresentanti delle Grandi Logge d'Inghilterra, d'Irlanda e di Scozia si riunirono per discutere della posizione del Royal Arch. Si sperava di poter costituire un Patto Internazionale, ma purtroppo ciascuna delle Grandi Logge seguì la propria strada.
In Inghilterra i due Grandi Capitoli continuarono a coesistere fino al 1817, quando si tenne un’assemblea congiunta sotto la presidenza del Duca di Sussex e i due Grandi Capitoli si fusero in uno solo, con il lieto risultato che la Gran Loggia Unita poté adottare, il 3 settembre di quell’anno, la seguente risoluzione: «Che la Gran Loggia sarà sempre disposta a riconoscere le attività del Gran Capitolo e, fintantoché i loro regolamenti non siano in contrasto con lo Statuto della Gran Loggia e siano conformi all’Act of Union, sarà pronta a riconoscerle, agevolarle e sostenerle».
La Gran Loggia Unita d’Inghilterra ha sempre sostenuto che la Massoneria del Royal Arch non costituisca un grado separato all’interno della Massoneria dei Gradi Blu. Il Royal Arch rappresenta lo sviluppo naturale che fornisce al Fratello i veri segreti, sostituendo quelli provvisori che gli sono stati affidati durante la sua formazione. In quanto tale, costituisce effettivamente parte integrante della Massoneria inglese. Tuttavia, questa situazione è cambiata. Nel dicembre 2003, la Gran Loggia Unita decise di aggiungere la seguente dichiarazione alla definizione di «pura massoneria antica», che dal 1853 costituiva il preambolo delle norme contenute nel Libro delle Costituzioni: «Durante la Comunicazione Trimestrale del 10 dicembre 2003, la Gran Loggia Unita d’Inghilterra ha riconosciuto e dichiarato lo status del Supremo Ordine del Santo Arco Reale come “un’estensione dei Gradi che lo precedono, ma né una parte superiore né una parte subordinata di essi”».
Contemporaneamente era stato istituito un Comitato rituale con il compito di valutare l’impatto dell’aggiunta alla definizione sul rituale del Royal Arch e di esaminare le proposte del direttore. Il comitato raccomandò la soppressione di 27 parole dalla cerimonia di elevazione, l’eliminazione del titolo di Maestro Insediato per la cattedra del terzo rettore e consigliò di rivedere i testi dei discorsi del rettore. Questi furono presentati al Gran Capitolo nel novembre 2004 e approvati. L’eliminazione delle 27 parole e del titolo di «Installed Master» era obbligatoria, mentre i nuovi discorsi erano facoltativi: ogni Capitolo aveva il diritto di mantenere i vecchi testi, adottare quelli nuovi o utilizzare una combinazione di entrambi.
Thierry Stravers è comproprietario di Vrijmetselaarswinkel.
Ama unire la sua passione per lo stile e l’eleganza alle sue attività massoniche.
Thierry è proprietario di Trenica, un’agenzia di marketing, ed è membro del consiglio direttivo della Loggia dell’Illuminazione n. 313 O: Hoofddorp.
